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bouché des colonies espagnoles et l'élévation du tarif français 

 de 1825 à J826, la révolution de Î830, la mauvaise récolte 

 de 1855, qui a amené la crise de 1834, l'industrie linière a pour- 

 suivi sa marche ascendante. Au commencement du siècle, la 

 production annuelle de cette industrie ne dépassait pas 25 mil- 

 lions de francs; en 1840, la commission d'enquête, instituée par 

 le Gouvernement, estime qu'elle s'élevait à 60 millions. Elle 

 avait donc plus que doublé dans l'intervalle de 40 ans; l'aug- 

 mentation était de 140 p. ^/o. 



C'est surtout à dater de 1838 que les symptômes de décadence 

 commencèrent à se manifester de manière à préoccuper sérieu- 

 sement l'attention publique et celle du Gouvernement. On a lon- 

 guement discuté sur les causes qui l'ont amenée. Dès 1833, le 

 comité de conservation remplaçant les états- députés de la Flan- 

 dre orientale, dans son rapport du 14 décembre 1833, s'ex- 

 primait à ce sujet en ces termes : 



« Nous ne pouvons nous dissimuler que notre industrie li- 

 >' nière, qui autrefois faisait la richesse des deux Flandres , perd 

 » insensiblement de son importance, par suite de la concurrence 

 » que nous avons à soutenir avec nos voisins, qui sont parvenus 

 )) à établir leurs prix au-dessous des nôtres. Nous devons attri- 

 » buer cette supériorité au bas prix de la main-d'œuvre en Alle- 

 î) magne, résultant de la modicité des impositions et des ferma- 

 )) ges, à quoi il faut ajouter une amélioration sensible dans leurs 

 » tissus; tandis que, sous ce rapport, nous sommes restés sta- 

 )) tionnaires. La concurrence des Anglais est bien plus redoutable 

 » encore par la perfection de leurs mécaniques à filer et à tisser 

 » le lin ; déjà leur fil inonde nos marchés et se vend de préférence 

 » au nôtre , étant plus égal et moins cher. )> 



Le comité signale également comme un obstacle à la prospérité 

 de l'industrie linière les droits élevés mis en France à l'importa- 

 tion des toiles belges; il demande que le Gouvernement prévienne 

 l'anéantissement total de cette industrie par des droits sur k 

 sortie de nos lins. 



En 1840, le Gouvernement institua une commission d'enquête 



