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De ces quatre classes, c'est la troisième qui a le plus souffert 

 dans les derniers temps ; elle a été atteinte à la fois par la maladie 

 des pommes de terre et la stagnation du commerce. 



L'époque de TEmpire a été l'âge d'or des tisserands; alors ils 

 pouvaient acheter en gros, et la commission d'enquête estime 

 que leur salaire s'élevait en moyenne à 2 francs par jour. 



Sous le régime hollandais, la situation était encore tolérable, 

 quoiqu'il y eut de temps à autre de mauvais moments. 1816 

 et 1817 furent, entre autres, des années de détresse. Il y eut 

 beaucoup de misère par suite de la cherté du pain , mais ceux-là 

 même qui avaient des enfants à nourrir pouvaient vivre plus fa- 

 cilement qu'aujourd'hui. 



Il y a douze à quinze ans, le salaire des tisserands s'élevait en- 

 core, en moyenne, à un peu plus d'un franc (12 sous) par jour; 

 on vendait plus facilement. 



Mais depuis cette époque , et surtout depuis 1838, les bénéfices 

 sont toujours allés en décroissant. 



La commission d'enquête, dans son rapport {p. 566 etsuiv.), 

 cite de nombreux témoignages qui attestent, dès 1840, cette dé- 

 croissance. En voici quelques-uns qui concernent la position des 

 fdeuses, et que nous recueillons pour ainsi dire au hasard : 



Flandre orientale. — A Oosterzeele, aux environs de Gand, 

 la plupart des fileuses sont devenues mendiantes, et quand elles 

 ont commencé à mendier , elles ne veulent plus travailler. Les 

 bonnes peuvent encore gagner 45 à 55 centimes en commençant 

 à travailler avec le jour, d'autres disent seulement 27 centimes 

 (3 sous). 



A Everghem , le salaire des fileuses est évalué par jour de 27 

 à 36 centimes; à Sleydinge, de 18 à 25 centimes; à Waerschoot, 

 de 7 à 25 centimes. 



A Belem , les fileuses employées par la fabrique de toile à voiles 

 gagnent, l'une dans l'autre, 36 centimes. 



A Sottegem, en travaillant les étoupes, les fileuses ne peuvent 

 plus guère obtenir qu'un sou (9 centimes) par jour, et encore 

 faut-il quelles soient habiles; à Nederbrakel, la journée ne dé- 



