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1. L'avénement et les progrès de Tindustrie cotonnière ont 

 porté une première atteinte à l'industrie du lin ; le bon marché 

 du coton a entraîné sa substitution partielle à la toile pour les 

 usages domestiques. De là la nécessité, pour soutenir la concur- 

 rence et pour rappeler les consommateurs, d'abaisser le prix des 

 tissus liniers; de là aussi la réduction des salaires des fileuses et 

 des tisserands. 



2. La chute de l'Empire nous a enlevé un marché de 40 mil- 

 lions d'habitants pour le remplacer par un marché de 5 millions; 

 de 1825 à 1829, la perte des colonies espagnoles et l'élévation 

 considérable du tarif français amenèrent une dépréciation nou- 

 velle; la révolution de 1850, la mauvaise récolte de 1833 vin- 

 rent augmenter les embarras que l'on essaya de pallier par l'éta- 

 blissement, en 1834, d'un tarif ayant pour but d'assurer autant 

 que possible le marché intérieur à notre industrie. 



3. Mais ce tarif même contribua, à certains égards, à aggraver 

 la situation; sans parler des représailles qu'il provoqua de la part 

 de l'étranger, il fut, si nous pouvons nous exprimer ainsi , l'oreil- 

 ler sur lequel s'endormit l'industrie nationale. Alors que le tra- 

 vail du lin s'étendait en se perfectionnant dans la Grande-Bre- 

 tagne et l'Irlande, il déclinait en Belgique. La filature du lin à 

 la mécanique avait déjà complètement remplacé la filature à la 

 main au delà du détroit, lorsque nous avons songé à ériger chez 

 nous la première filature digne de ce nom. Nous nous sommes 

 laissé devancer sous tous les rapports : pour la variété des tissus, 

 pour l'emploi du fil à la mécanique, du métier perfectionné, de 

 la navette volante, du classement rationnel et du numérotage 

 des fds, pour le blanchiment et l'apprêt : faut-il s'étonner si 

 cette longue apathie, si cette routine obstinée a porté ses 

 fruits? 



4. Pour soutenir la concurrence à quels moyens a-t-on eu par- 

 fois recours ? On a cherché à économiser sur la matière pre- 

 mière , à frauder dans la confection des tissus : des plaintes se 

 sont élevées, à cet égard, sur nos propres marchés et elles n'ont 

 pu manquer de trouver de l'écho sur les marchés étrangers. Ces 



