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Celte augmentation est avant tout la conséquence fatale des 

 mauvaises récoltes de 1845 et 1846, et spécialement du fléau qui 

 a atteint les pommes de terre; mais il faut aussi l'attribuer, du 

 moins en partie, à l'augmentation des fermages et aux vices de 

 la législation sur les céréales. Au commencement de ce siècle, 

 on regardait comme un état normal le prix de 12 francs par hec- 

 tolitre de froment, et les baux étaient généralement faits d'après 

 cette base. En 1834, le prix rémunérateur était déjà élevé à 

 18 francs. La prime d'assurance que la loi de 1834 avait établie 

 en faveur de l'agriculture, ou plutôt en faveur de la propriété fon- 

 cière, s'élevait à fr. 37 50 c^ par 1,000 kil. de froment et 21 francs 

 par 1,000 kil. de seigle. Ainsi, en portant à 15 hectolitres, dé- 

 duction faite des semences et de la consommation du cultivateur, 

 la portion vendable du produit d'un hectare de froment, on trouve 

 que chaque hectare de terre recevait une prime de 45 francs. 



Aussi a-t-on vu s'élever rapidement le loyer des terres jusqu'au 

 niveau de cette prime ajoutée à l'ancien taux des fermages, de 

 telle sorte qu'en définitive, tout le bénéfice de la loi a été, non 

 pour le cultivateur, mais pour le propriétaire. Et cette prime, 

 qui l'a payée? Le consommateur, l'ouvrier. Cette protection 

 exorbitante a duré depuis 1834 jusqu'en 1846, et probablement 

 elle aurait été maintenue, sinon même augmentée, si la Provi- 

 dence, par un sévère avertissement, n'était venue arrêter le lé- 

 gislateur sur la pente dangereuse où il s'était engagé. 



Les récoltes relativement abondantes de 1847 et 1848 ont 

 amélioré la situation à certains égards : pendant la dernière de 

 ces deux années, les prix se sont abaissés, dans la Flandre orien- 

 tale, pour le froment à fr. 17 46 c% pour le seigle à fr. 10 28 c% 

 et pour les pommes de terre à fr. 5 50 c^; dans la Flandre occi- 

 dentale, pour le froment à fr. 16 48 c% pour le seigle à fr. 10 

 41 c% et pour les pommes de terre à fr, 6 12 c^ (1). Cette baisse 

 a sans doute apporté un notable soulagement à la classe ouvrière; 



(1) Exposés de la situation des provinces de la Flandre orientale et 

 de la Flandre occidentale en 1848. — Mercuriales. 



