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i9 ans, le nombre des indigents secourus s'est élevé de 169,379 

 à 453,658. La quotité moyenne des secours de tous genres pour 

 chaque indigent était de fr. 17 41 c^ en 1828, et seulement de 

 fr. 12 40 c^en 1847. 



Les revenus ordinaires des hospices et des bureaux de bien- 

 faisance n'ont subi qu'un très-faible accroissement pendant le 

 même intervalle; il s'ensuit que la différence entre ces revenus 

 et le montant des dépenses doit être couverte au moyen des sub- 

 sides des communes , des collectes et des emprunts. En 1847, la 

 somme de ces ressources extraordinaires a dépassé 2,900,000 

 francs. 



En admettant que ces charges continuent à augmenter, et ce 

 résultat est infaillible si l'on persiste à suivre les mêmes erre- 

 ments, on peut dès à présent prédire l'époque, et elle sera pro- 

 chaine, où la richesse des deux Flandres sera frappée à sa source 

 et où le capital qui seul peut leur venir en aide, sera absorbé 

 peu à peu pour faire face aux besoins de chaque jour. De là un 

 appauvrissement qui s'étendra de proche en proche pour deve- 

 nir général. La taxe des pauvres, cette plaie de l'Angleterre, 

 aura son équivalent dans les Flandres, mais avec cette différence 

 qu'elle n'affecte encore chez nos voisins que la propriété immo- 

 bilière, tandis que chez nous, elle embrasserait dans sa fatale 

 étreinte toutes les fortunes, toutes les sources de revenus, et 

 pèserait sur le boutiquier, le marchand, le fabricant, comme sur 

 le propriétaire et le rentier. 



Le danger existe ; il est de notre devoir de le signaler. Il doit, 

 à certains égards , être attribué aux efforts mêmes mis en œuvre 

 pour venir en aide aux indigents. 



La bienfaisance publique est certes une nécessité, et nul moins 

 que nous ne contestera l'obligation de soulager la misère, d'al- 

 léger les souffrances de toute nature; cette obligation est impo- 

 sée à tout homme en particulier; elle l'est aussi, dans une certaine 

 mesure , à la commune , à la province , à l'État. Le point essentiel 

 n'est pas de déterminer ses limites, mais bien de définir son ca- 

 ractère. 



