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extrémité, \a frapper à la porte du dépôt de mendicité; si Ten- 

 combremenl qui y existe le plus souvent ne permet pas de l'ad- 

 mettre, poussé par le désespoir et la faim, il mendie ou il vole 

 pour trouver enfin un asile dans la prison. 



Cette gradation est pour ainsi dire inévitable sous l'influence 

 de notre système de secours publics ; après avoir exalté les es- 

 pérances, il aboutit à l'abandon. De là le paupérisme avec ses 

 funestes conséquences; de là les familles qui se transmettent, 

 comme un héritage, leur inscription sur les registres de la bien- 

 faisance publique ; de là le grand nombre d'indigents déclassés 

 qui , après avoir une fois mis les pieds dans un dépôt ou une 

 prison, ne parviennent plus à reprendre leur place au foyer do- 

 mestique et imposent à la société le fardeau de leur entretien. 



Ce mal est profond dans les Flandres et il s'est sensiblement 

 aggravé depuis quelques années; les subsides accordés par l'État, 

 loin d'y porter remède, ont contribué au contraire à l'alimenter 

 à certains égards. Répartis d'ordinaire en raison du nombre d'in- 

 digents inscrits dans chaque localité , quel soulagement réel ap- 

 portent-ils à la position de ceux-ci? Un million distribué entre 

 400,000 indigents donne par tête fr. 2 50 c% à peu près l'équi- 

 valent de deux journées de travail. AiFectez la même somme à 

 l'œuvre de la prévoyance , et son bénéfice sera décuplé en raison 

 de l'utilité de son emploi. 



Ce serait donc une grave erreur que de se reposer sur l'action 

 des établissements de charité et sur l'aumône pour améliorer 

 la condition des Flandres; ce palliatif a fait son temps; ses résul- 

 tats nous prouvent que la charité ne peut atteindre désormais 

 son but qu'en l'associant à la prévoyance , et que le mode vicieux 

 des secours publics a peut-être produit, en définitive, des con- 

 séquences plus désastreuses que n'aurait pu le faire l'absence de 

 toute assistance légale. 



