( iW ) 



iinière belge et de la perte ou de la réduction successive de ses 

 principaux débouchés, on trouvera certainement qu'elles doivent 

 être attribuées, du moins en grande partie, à l'absence des deux 

 conditions essentielles que nous venons d'indiquer. 



L'industrie Iinière belge a surtout à redouter deux concurrents: 

 l'industrie silésienne, qui lutte avec elle par le bon marché de 

 sa main-d'œuvre, et l'industrie britannique, qui l'emporte par le 

 bon marché, l'apparence, la variété, et, à certains égards, la 

 perfection de ses produits. 



Pour soutenir cette lutte, la Belgique doit opter nécessaire- 

 ment entre l'un de ces deux partis : abaisser de plus en plus 

 le salaire de ses fileuses et de ses tisserands, de manière à le 

 ramener constamment au niveau du salaire des ouvriers de la 

 Silésie, ou bien entrer résolument dans la voie qui lui est tracée 

 par la Grande-Bretagne. 



Dans la première hypothèse, elle doit se résigner à l'appau- 

 vrissement continu de ses travailleurs; dans la seconde, il lui 

 est indispensable de substituer à la protection qu'elle a invoquée 

 jusqu'ici, le progrès avec toutes ses conséquences. 



Or, le progrès, il faut bien le dire, commande certains sacri- 

 fices. Les intérêts du tissage ont été, à quelques égards, subor- 

 donnés jusqu'ici à ceux de la filature. Dans le but d'assurer, 

 nous ne disons pas un salaire, mais une chétive aumône aux 

 fileuses, on a maintenu les tisserands dans un état d'infériorité 

 et de gêne qui se traduit par la vente de plus en plus difficile 

 des toiles belges. Nous ne discuterons pas ici la question de 

 savoir si le fil à la main est plus ou moins solide, plus ou moins 

 souple que le fil à la mécanique. La vérité est que l'emploi de 

 ce premier fil est généralement moins avantageux que celui du 

 second. Nous disons généralement , car nous ne contestons pas 

 que l'emploi du fil à la main ne soit utile et même indispen- 

 sable pour certains usages et pour la fabrication de certains 

 tissus. Mais cet emploi, dans ce cas, ne constitue pas la règle; 

 il n'est plus qu'une exception. Quant aux fileuses, nous compre- 

 nons aussi leur position et l'impossibilité, du moins pour les 

 plus âgées, de les employer à d'autres travaux. Ce que nous 



