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Mais cette fonction n'est pas organisée comme elie devrait l'être 

 pour remplir son objet. Dans telle localité les agents font dé- 

 faut; dans telle autre, au contraire, ils sont trop nombreux; 

 là où il faudrait un magasin, il y en a dix; là où il n'y aurait 

 place que pour dix marchands, il y en a cent. La charge de cette 

 armée d'intermédiaires de tout ordre, de toute classe, de négo- 

 ciants en gros, de marchands en détail, de commissionnaires, de 

 boutiquiers , de revendeurs, pèse également et sur le producteur 

 et sur le consommateur : sur le premier,, en lui imposant des con- 

 ditions souvent onéreuses, qui réduisent ses bénéfices légitimes; 

 sur le second, en imputant sur le prix de la denrée ou de la mar- 

 chandise une rétribution disproportionnée au service rendu. 



La concurrence que se font entre eux les agents commer- 

 ciaux, dira-t-on peut-être, tend à rétablir l'équilibre entre la 

 rétribution et le service; mais à quelles conditions? Les fraudes, 

 les falsifications, les banqueroutes, nous les font connaître suf- 

 fisamment. On a prétendu créer un intérêt purement commer- 

 cial, étranger en quelque sorte à l'intérêt industriel; c'est là une 

 faute grave qui n'a que trop souvent pour conséquence la ruine 

 commune des commerçants et des manufacturiers. 



Si nous interrogeons maintenant la situation de l'industrie 

 des Flandres, et particulièrement de l'industrie linière, nous 

 nous convaincrons aisément que l'organisation vicieuse, ou plutôt 

 le défaut d'organisation de la fonction commerciale, n'est pas 

 étrangère au malaise et à la crise qui accablent cette industrie. 

 Un certain nombre de fileuses et de tisserands travaillent sur 

 commandes; ce sont, relativement, les moins malheureux, et 

 leurs salaires se maintiennent jusqu'à un certain point à un 

 taux suffisant pour satisfaire aux premiers besoins de l'exis- 

 tence; mais un bien plus grand nombre de travailleurs, et par- 

 ticulièrement ceux qui appartiennent à la population rurale, sont 

 obligés d'aller porter leurs produits sur les marchés. Ceux-là 

 sont à la merci des spéculateurs et des marchands, qui peuvent 

 les exploiter sans ménagement. Le tisserand qui, après avoir 

 lissé sa pièce, fait un long trajet pour en trouver le débit, perd 



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