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risnie en évacuant la population surabondante des villes dans les 

 campagnes, pour qu'au lieu de consommer elle produise. Dans 

 les Flandres l'emploi de ce remède n'est plus possible; loin de 

 pouvoir recevoir un surcroît de population, les communes rurales 

 devraient au contraire pouvoir déverser ailleurs une partie de 

 leurs habitants. Les produits de la terre n'augmentant pas en 

 raison du développement de la population des campagnes, ten- 

 dent de plus en plus à être consommés sur place; ils deviennent 

 dès lors de plus en plus insuffisants pour l'alimentation de la 

 nombreuse population des villes manufacturières. De là, en par- 

 tie, le renchérissement progressif des denrées depuis un certain 

 nombre d'années. 



Nul ne peut méconnaître la gravité de cette situation qui se 

 manifeste par le prix élevé des baux, la concurrence des loca- 

 taires, l'abaissement graduel de la condition du paysan, le chô- 

 mage fréquent et la réduction du taux de la journée de l'ou- 

 vrier agricole. Tant que la petite propriété et la petite culture 

 ont pu être considérées comme l'expression d'un fait normal, 

 d'un système également avantageux pour le propriétaire et le 

 fermier, comme le signe d'une sorte d'égalité d'aisance; tant que 

 l'association du travail agricole au travail manufacturier a con- 

 tinué à exercer sa bienfaisante iniïuence, on a pu se dissimuler 

 les inconvénients de ce régime, on a pu même l'exalter et le 

 proposer comme modèle avec une apparence de raison. Mais 

 aujourd'hui que le voile tombe et que l'on aperçoit un résultat 

 diamétralement opposé à celui que l'on attendait, on s'effraie à 

 juste titre, et par une inévitable réaction on tend à exagérer le 

 remède comme on avait exagéré la sécurité. C'est ainsi que 

 l'on a agité la question de savoir s'il ne convenait pas de fixer 

 un minimum au delà duquel la division des parcelles de terre ne 

 serait plus permise; de procéder à la consolidation, c'est-à-dire 

 à la réunion en un seul ensemble des diverses parcelles appar- 

 tenant à un même propriétaire; d'autres, même, allant plus loin, 

 ont pensé qu'il fallait déterminer par une loi le mimmum d'éten- 

 due des exploitations rurales. 



