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En ce qui concerue spécialement la Belgique, lorsqu'anniiel- 

 lementnous nous trouvons vis-à-vis d'un déficit de 4 à 500,000 

 hectolitres de blé, et qu'une grande partie de la population en 

 est réduite à se nourrir presque exclusivement de pommes de 

 terre, la libre importation des céréales étrangères devient une des 

 premières nécessités de l'existence; il en est de même du bétail 

 et de la viande, dont la consommation, qui ne dépasse pas en 

 moyenne 6 à 7 kilogrammes annuellement par habitant, devrait 

 être décuplée pour être mise en rapport avec les besoins. 



Au point de vue de la concurrence industrielle, la Belgique 

 ne peut pas faire moins assurément pour ses ouvriers que la 

 Grande-Bretagne. Si elle a soutenu jusqu'ici la lutte, grâce en 

 partie au bas prix de sa main-d'œuvre, elle ne doit pas vouloir 

 assurément que le prix du pain, de la viande et des autres den- 

 rées alimentaires puisse être plus élevée chez elle que chez ses 

 voisins. Or, si, alors que la Grande-Bretagne proclame le prin- 

 cipe de la liberté des transactions, la Belgique venait à se cram- 

 ponner au vieux système de la protection et des monopoles, son 

 industrie déjà si souffrante recevrait certainement une irrépa- 

 rable atteinte. 



Envisagée enfin comme moyen de prévenir les disettes fu- 

 tures, la liberté commerciale seule peut assurer, jusqu'à un cer- 

 tain point, la fixité des prix, en empêcliant les abus de l'agiotage, 

 et mettre le négoce à même de combler le déficit à mesure qu'il est 

 constaté. « Un Gouvernement, dit M. MichelChevalier(l), jaloux 

 )) d'assurer dans tous les cas la subsistance de la nation, et dé- 

 » sireux de pourvoir d'avance aux besoins des mauvaises années, 

 » devrait s'efforcer avec la plus active sollicitude d'attirer dans 

 )) ses ports, à l'état d'entrepôt, de grands approvisionnements 



)) de grains Des amas de grains volontairement tenus par le 



j) commerce en entrepôt, voilà les véritables réserves, les plus 

 )) inépuisables, et celles-là ne coûtent pas un centime au trésor 

 )) public. C'est ce que fait l'Angleterre avec succès; c'est ce dont 



(J ) i?6i «e des Deux 3Iondes <îu 1" lévrier 1847. 



