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§ 4. — Question de la population. 



Nous avons signalé dans le premier chapitre de ce mémoire , 

 l'accroissement que la population des deux Flandres a subi de- 

 puis le commencement de ce siècle; en partant de ces données, 

 et en admettant que rien ne vienne troubler le progrès naturel et 

 gradué de cette population, nous trouvons qu'elle doublerait 

 dans l'espace d'un siècle environ. Mais, d'un autre côté, nous 

 avons constaté que, dès à présent, la terre commençait à faire 

 défaut aux habitants de ces provinces , et que les subsistances 

 n'étaient plus en rapport avec les besoins. L'existence de ce 

 double fait se révèle par des symptômes dont nul ne peut se 

 dissimuler la gravité : l'extension de la misère, l'augmentation 

 des maladies et des décès. 



En présence de ces symptômes, il n'y a pas à hésiter : le pro- 

 blème de la population est désormais posé dans les Flandres; il 

 faut le résoudre à tout prix , sous peine de voir s'accumuler les 

 difficultés, et de laisser à la mort la mission d'éclaircir les rangs 

 des infortunés pressés sur un espace insuffisant. 



A. Solution du problème de la population. 



A en juger par les faits qui se produisent sous nos yeux, les 

 Flandres seraient parvenues à cette période fatale signalée par un 

 célèbre écrivain anglais , où l'excès de la population ne peut être 

 balancé que par la maladie, la famine et la mort. Cependant un 

 examen plus attentif de ces mêmes faits et surtout l'étude des 

 causes qui peuvent les avoir déterminés , nous conduisent à une 

 conclusion moins désespérante. 



L'augmentation graduelle de la population des provinces fla- 

 mandes ne dépasse pas celle des autres provinces; elle est due, 

 comme celle-ci, d'abord à l'action d'une loi naturelle qui s'étend 

 généralement à tous les pays parvenus à un certain degré de civi- 

 lisation; ensuite à l'influence de causes particulières, parmi les- 



