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tait plus que J,500. En Suède, où 5,400 écussons étaient sus- 

 pendus dans la salle des états, il n'y avait plus, il y a un demi- 

 siècle, que i,IOO familles nobles. Même remarque pour la 

 Hollande; on cite même une province, celle de Zélande, où il ne 

 reste plus une seule des familles anciennement inscrites sur les 

 registres de l'ordre équestre. La pairie anglaise compte très-peu 

 de maisons qui remontent au temps des Tudors. On a remarqué 

 à Genève que les noms qui ont le plus contribué à Tillustration 

 de la ville pendant les XV^ et XVP siècles n'ont plus d'héritiers 

 aujourd'hui. A Berne, sur 487 familles admises à la bourgeoisie, 

 579 s'éteignirent en deux cents ans. )> 



Le fait paraissait naturel pour les époques où l'aristocratie 

 se prodiguait sur les champs de bataille, mais il se continue de- 

 puis la paix, et peut-être d'une manière plus marquée encore. 

 Alison , l'un des derniers réfutateurs de Malthus, remarque qu'en 

 Angleterre, « au milieu d'un accroissement général delà popu- 

 lation, une seule classe est slationnaire, sinon rétrograde, celle 

 dans laquelle se recrutent la chambre des pairs et la chambre des 

 communes. » Enfin, pour citer un nom grave qui nous eût dis- 

 pensé de multiplier les autorités, M. Hippolyte Passy (I) a établi 

 qu'à Paris même, et sous le règne de cette égalité bourgeoise 

 que nos mœurs semblent consacrer, la reproduction de la classe 

 riche serait compromise, si elle ne se régénérait sans cesse par 

 des alliances avec des parvenus. « En réunissant, dit-il, les qua- 

 tre arrondissements qui renferment les familles les plus opu- 

 lentes, on ne trouve que 1,97 naissances par mariage... Les qua- 

 tre arrondissements où réside la partie la plus pauvre de la 

 population en ont au contraire 2,86, et entre les deux arrondis- 

 sements placés aux extrémités de l'échelle, le 2^ et le 12% la dif- 

 férence est de 1 ,87 à 5,24, ou plus de 73 p. ^/o. » S'il était possible 

 de pousser l'analyse des éléments sociaux jusqu'à la dernière 

 précision, on découvrirait, nous en sommes certain, que, dans 



(1) Dans un remarquable travail inséré aux Mémoires dp VJcadémie des 

 sciences morales et politiques, 2' série, t. L 



