( m ) 



commission , nous nous bornerons à constater un fait essentiel, 

 c'est que tous les moyens employés pour vaincre l'indifférence ou 

 le mauvais vouloir des parents ont échoué jusqu'ici. Les encou- 

 ragements directs ou indirects, la menace de privation des 

 secours des bureaux de bienfaisance, les appels incessants des 

 autorités et du clergé, les efforts et les conseils des particuliers, 

 n'ont abouti qu'à faire ressortir l'impuissance du système de 

 persuasion. A défaut donc de ce système, il faut recourir à un 

 principe supérieur, qui puise son autorité et sa force dans l'in- 

 térêt et le droit de la société. 



Est-il vrai que l'instruction soit chose utile et que l'éducation 

 morale et religieuse, éiendue à toutes les classes, soit la princi- 

 pale garantie de l'ordre et du bonheur social? Si, comme nous 

 le pensons, il ne peut y avoir de doute à cet égard, l'État qui re- 

 présente l'intérêt de la généralité , qui doit veiller à son bien- 

 être, est rigoureusement tenu de faire ce qui dépend de lui pour 

 atteindre le but de son institution. 



Mais l'opinion la plus commune dénie à l'État cette noble mis- 

 sion; à l'entendre, l'État n'aurait qu'un droit de police, de pro- 

 tection, qui se réduirait à assurer à tous la liberté la plus large 

 et la plus illimitée; c'est le laissez-faire , le laissez-passer, trans- 

 portés dans le domaine de la politique et de l'administration. 

 Grâce à ce système négatif, la société marche à l'aventure, sans 

 but et sans direction. L'État punit le malfaiteur, mais il ne peut 

 attaquer le mal à sa source et prévenir les offenses. 11 con- 

 temple les maux qui affligent la société, mais sa contemplation 

 est stérile, et eût-il la science du remède, il doit s'abstenir de 

 l'appliquer. L'anarchie règne dans les esprits, la concurrence 

 acharnée transforme le champ de la production en un vrai champ 

 de bataille; la démoralisation et le crime sont en voie de progrès, 

 la société est ébranlée jusque dans ses fondements; rien ne doit 

 l'émouvoir, et plutôt que de conjurer l'orage, il doit tranquille- 



et sur le travail des enfants^ tome l"; avis de la commission, § VIII, 



p. CL.WU à CLXWI. 



16 



