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ment courber la tête et se laisser emporter par les éléments dé- 

 chaînés autour de lui. 



Cette fausse notion de la mission du pouvoir social n'est mal- 

 heureusement que trop répandue encore; elle est partagée par 

 quelques-uns des meilleurs esprits, qui, dans leur défiance des 

 hommes, s'obstinent à enlever toute force à l'autorité. 



Ainsi, par exemple, en matière d'instruction, n'a-t-on pas vu 

 refuser au Gouvernement toute intervention dans la création et 

 la direction des écoles, dans la crainte de le voir s'armer de ce 

 moyen puissant pour opprimer les consciences et courber les po- 

 pulations sous le joug de la tyrannie? 



Le temps est venu, pensons-nous, d'abjurer ces préjugés, de 

 dépouiller ces craintes vaines, en restituant à l'État sa mission 

 civilisatrice. C'est à lui qu'appartient, de droit, la tutelle de la 

 société, et, à ce titre, il faut qu'il étende à tous le bienfait de 

 l'éducation, apanage jusqu'ici du petit nombre. Si quelques pa- 

 rents ignorants ou dénaturés se refusent à accepter ce bienfait 

 pour leurs enfants, il faut que l'État puisse y faire participer ces 

 derniers sans leur concours, et, au besoin même, malgré leur 

 opposition. « Le système de l'instruction obligatoire, » disait, il 

 y a quelques années, l'honorable rapporteur du projet de loi sur 

 les écoles primaires dans le canton de Vaud, « le système de l'in- 

 )) struction obligatoire repose sur une base d'une grande solidité, 

 )) puisqu'il invoque les principes d'ordre et de nécessité sociale, 

 j) L'éducation des citoyens se présente, dans ce système, comme 

 » une loi d'ordre public et de sûreté générale; c'est une garantie 

 de cette moralité publique sans laquelle un état ne peut subsis- 

 ter. Lorsque l'État ordonne la fréquentation de l'école, il fait un 

 acte non-seulement de gouvernement extérieur et formel, mais 

 encore de gouvernement intérieur et moral ; il imprime une 

 impulsion nécessaire vers les objets qui intéressent l'huma- 

 nité, dans ce qu'elle a de plus élevé et de plus précieux; il pro- 

 clame que sa destination l'appelle à diriger des hommes, et 

 non des êtres soumis aux lois d'un organisme aveugle, ou d'un 

 instinct qui s'ignore lui-même. 



