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sa destinée, le condfimner en quelque sorte aux maux insépara- 

 bles de l'ignorance et du vice. Et si ce droit ne peut être nié, par 

 une conséquence nécessaire, il impose aux parents d'impérieux 

 devoirs; ces devoirs consistent dans le développement complet 

 des facultés de leurs enfants, dans leur perfectionnement phy- 

 sique, intellectuel et moral. En négligeant ces devoirs, le père 

 de famille manque non-seulement à son enfant, mais encore à la 

 société dont il est membre; il se rend coupable d'une double 

 offense qu'il est du devoir de l'État de réprimer, tout en réparant, 

 autant qu'il dépend de lui, les conséquences d'une négligence 

 dont autrement il deviendrait complice. Telle est la véritable 

 mission de l'État en matière d'instruction; c'est ainsi qu'elle a été 

 comprise dans la plupart des pays où, comme en Prusse, en 

 Autriche, dans la plupart des états d'Allemagne et des cantons 

 Suisses, en Norwège, etc., le principe de l'instruction obligatoire 

 a été inscrit dans les lois. 



B. Gratuité de renseignement. 



Au principe de l'instruction obligatoire vient naturellement se 

 rattacher celui de la gratuité de l'enseignement. Aux termes de 

 l'article 5 de la loi du 25 septembre 1842, l'instruction gratuite 

 est due à tous les enfants pauvres. Un arrêté royal du 2(3 mai i 843 

 a étendu, par analogie, le bénéfice de la gratuité aux enfants 

 des ouvriers, qui n'ont pour revenu que le produit de leur travail 

 journalier, et en général à tous les enfants habitant la commune, 

 à l'égard desquels il est reconnu que les personnes qui en sont 

 chargées se trouvent dans l'impossibilité de leur procurer l'in- 

 struction. « Les circonstances seules, » dit le Ministre de l'inté- 

 rieur, dans sa circulaire du 20 mai \ 844, « doivent servir de guide 

 )) pour distinguer les enfants auxquels il est impossible de procu- 

 » rer l'instruction aux frais delà famille. Quelle que soit la qualité 

 )) des parents, eussent-ils même quelques biens en propre, si d'aii- 

 » leurs ils montrent de Tordre dans leurs affaires, et que nonob- 

 » stant ce, ils possèdent à peine de quoi vivre, ils ont droit à l'en- 



