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)) seignement gratuit soit pour tous, soit pour quelques-uns de 

 » leurs enfants. Mais ce droit peut varierd'une année à l'autre, sui- 

 » vant leur position de fortune. C'est au bureau de bienfaisance et 

 » à la commune qu'il appartient de tenir compte des changements 

 )) survenus dans cette position. )> Alarigueur, ces dispositions sont 

 suflisantes pour atteindre le but proposé; il convient seulement 

 de veiller à ce que les autorités communales, dans un but d'éco- 

 nomie mal entendue, n'en restreignent pas le bénéfice. Il importe 

 aussi d'en étendre l'application aux enfants trouvés et abandon- 

 nés, placés en pension chez des cultivateurs ou des artisans, et 

 qui, par une fausse interprétation des dispositions que nous ve- 

 nons de rappeler, sont encore exclus dans plusieurs localités de 

 la fréquentation, à titre gratuit, des écoles primaires. 



C. Nécessité de l'augmentation du nombre des écoles primaires. 



La loi du 23 septembre 1 842 se borne à prescrire l'établisse- 

 ment d'une école primaire au moins dans chaque commune du 

 royaume. Cette disposition n'est pas suffisante, selon nous, pour 

 satisfaire à la condition essentielle de tout bon système d'instruc- 

 tion populaire : l'extension de l'enseignement élémentaire à tous 

 les enfants susceptibles d'en profiter. Les communes, en effet, 

 A^ent de population et d'étendue; cette qualification s'applique 

 également aux moindres hameaux et aux cités les plus considé- 

 rables. Si la loi se contente de prescrire l'établissement d'une 

 école par commune, elle pourvoira peut-être aux besoins des 

 petites communes rurales; mais cette prescription peut-elle être 

 considérée comme suffisante pour les communes populeuses? Il 

 existe dans les Flandres plusieurs de ces communes qui comptent 

 6, 8 et 10,000 habitants : pour obéir aux termes de la loi, elles 

 n'auraient rien à faire de plus que le moindre village. C'est là 

 évidemment une inconséquence qu'on ne fera disparaître qu'en 

 déterminant le rapport nécessaire qui devrait exister entre le 

 nombre des écoles et la population de chaque localité. Cette pro- 

 portion est expressément recommandée dans le royaume de Wur- 



