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et le vagabondage ne peuvent constituer des délits par eux-mêmes; 

 ils ne deviennent coupables qu'en raison des circonstances qui 

 les accompagnent. De là une distinction essentielle dont il est in- 

 dispensable de tenir compte dans l'emploi des mesures à prendre 

 à l'égard des mendiants et des vagabonds. Tant que l'existence 

 ne sera pas assurée à tous les membres de la société , que le tra- 

 vail fera défaut à ceux qui le sollicitent, que le malheureux pourra 

 être évincé, du jour au lendemain, de la demeure dont il lui est 

 devenu impossible d'acquitter le loyer, le simple acte de tendre 

 la main à l'aumône ou de manquer d'abri doit éveiller la commi- 

 sération, sans tomber sous l'application rigoureuse de la loi. 

 Gela est si vrai, que lors des pénibles circonstances qui ont ar- 

 raché à leurs foyers cette foule d'ouvriers des Flandres qui se sont 

 dispersés dans les campagnes et qui sont venus envahir les villes , 

 le bras de la justice s'est abstenu de les frapper; les prisons et 

 les dépôts de mendicité ont été pour un grand nombre d'entre 

 eux bien plus un asile qu'un lieu de répression. 



Or, une loi qui n'est pas exécutée, dont l'inexécution est de- 

 venue pour ainsi dire matériellement et moralement impossible, 

 est une loi vicieuse qu'il faut réformer. 



La loi du 5 avril 1848 relative aux dépôts de mendicité et aux 

 écoles de réforme, et l'arrêté royal du 15 juillet 1849 qui déter- 

 mine les conditions pour l'admission des mendiants et des indi- 

 gents dans ces établissements et pour leur sortie, ont posé des 

 limites au pouvoir discrétionnaire du Gouvernement; les com- 

 munes, obérées par le payement des journées d'entretien, éprou- 

 veront un certain soulagement par l'application de ces nouvelles 

 dispositions, et seront certainement conduites à aviser aux moyens 

 de mettre un terme à l'émigration de leurs pauvres. G'est là un 

 commencement de réforme qu'il conviendrait de compléter,en at- 

 tendant la révision delà loi pénale, en prescrivant la translation 

 immédiate des mendiants et des vagabonds condamnés, dans les 

 dépôts, sans les retenir pour subir leur peine dans les prisons, 

 où, confondus avec les voleurs, ils ne peuvent manquer de se 

 démoraliser complètement. Gette mesure est surtout désirable 



