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 Tous ces faits, et d'aiilres encore que nous pourrions citer, 

 expliquent la dégénérescence d'une partie de la population des 

 deux Flandres ; dégénérescence que révèlent non-seulement Tac- 

 croissement des maladies et des décès, mais encore le grand 

 nombre de réformes pour le service militaire, dont nous avons 



plorable au point de vue moral, le froid joint à une grande pauvreté, à un 

 grand dénûnient, les contraint à se réunir tous sur le même grabat, sans dis- 

 tinction d'âge ni de sexe. 



« Une cause d'insalubrité des plus ordinaires est sans contredit !a malpro- 

 preté ; elle règne d'une manière dégoûtante dans un grand nombre de ces 

 maisons et même au dehors 5 vis-à-vis de la porte se trouve ordinairement 

 un amas d'immondices qui suffît seul pour corrompre l'air autour de l'habi- 

 tation et à l'intérieur. Un des premiers soins des membres du comité a été 

 d'ordonner partout de placer ces immondices dans un lieu assez écarté des 

 portes ou des fenêtres , pour qu'à l'avenir elles ne puissent plus incommoder 

 les personnes. 



« Telles sont , Messieurs , si l'on y joint le manque de vêtements conve- 

 nables et parfois la mauvaise qualité et l'insuffisance de la nourriture , telles 

 sont, dis-je, les diverses causes que le comité a reconnu agir d'une manière 

 plus ou moins fâcheuse sur la santé des malheureux réduits à la mendicité , 

 ou des ouvriers pauvres dont les demeures ont été visitées et explorées avec 



le plus grand soin n 



Ce n'est pas seulement dans les campagnes que l'œil est douloureusement 

 frappé de ce spectacle affligeant; c'est encore dans les villes, au sein d'une 

 civilisation avancée. Dans un rapport du comité d'hygiène publique de l'une 

 des principales cités des Flandres , adressé au Ministre de l'intérieur au mois 

 de mars 1849, nous lisons ce qui suit : 



i^ .... A Bruges , il existe un assez grand nombre de semblables retraites, 

 qui exigent une attention toute spéciale , et que l'on nomme forten. Le comité 

 a compris toute l'importance de la mission qui lui était confiée à cet égard, et 

 devait s'assurer par un examen détaillé de l'état de ces lieux. Tous ses mem- 

 bres se sont donc rendus en corps dans les deux forten qui étaient signalés 

 comme ceux où la négligence des moyens d'hygiène publique était poussée 

 le plus loin. Les bouges ont été visités jusque dans leurs recoins les plus se- 

 crets, et nous devons à la vérité de dire que l'impression que chacun de nous 

 a éprouvée pendant cette pénible visite était telle , que l'anéantissement de 

 ces tristes repaires nous semblait devoir être provoqué comme une mesure 

 indispensable de salubrité publique. Les personnes qui nourrissent quelque 

 sentiment de pitié pour les pauvres , doivent applaudir de toute l'énergie de 



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