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neur; ailleurs, au contraire, on a vu les autorités communales 

 elles-mêmes pousser les pauvres à quitter leurs foyers, à aller 

 tendre la main dans les villes ou à chercher un refuge au dépôt 

 provincial. A quoi tiennent ces différences? Disons-le franche- 

 ment : le plus souvent au défaut de capacité et de zèle des admi- 

 nistrations locales, aux déplorahles divisions qui existaient entre 

 ces administrations et l'autorité religieuse; ces divisions étaient 

 doublement funestes, en ce qu'elles entravaient aussi le dé- 

 vouement individuel; partagée en deux camps rivaux, la popula- 

 tion négligeait ses intérêts les plus précieux pour s'absorber dans 

 de stériles querelles de personnes. 



Nous pourrions citer des faits nombreux à l'appui de ces asser- 

 tions; mais à quoi bon? Ne sont-ils pas suffisamment connus? 

 Kornons-nous donc à nous étayer du témoignage d'un homme 

 pratique, qui vit depuis plusieurs années au sein des Flandres et 

 qui, par sa position et la nature de ses fonctions, est mieux à 

 même que personne de connaître les vices et les lacunes des ad- 

 ministrations dont la surveillance lui est attribuée : « On trouve 

 difficilement, » dit, M. Van den Berghe, commissaire de l'ar- 

 rondissement de Roulers-Thielt (i), « des hommes qui ont le 

 » temps et les capacités nécessaires pour remplir utilement des 



» fonctions administratives De ce qu'on fait trop d'usage du 



» papier, de ce que les rouages de l'administration sont trop com- 

 )) pliqués, il résulte que c'est sur le secrétaire seul que retombe 

 » tout le fardeau des affaires. De ce que l'assistance des pauvres 

 » n'est pas dirigée conformément aux véritables principes de 

 » l'économie sociale, il s'ensuit que c'est le maître des pauvres, 

 » distributeur de l'aumône officielle, qui supporte à son tour 

 » tout le poids de cette pénible et stérile partie du service pu- 

 » blic. Or, le maître des pauvres , pas plus que le secrétaire com- 

 3) munal, ne peut, ne doit administrer la commune. 



...... Aujourd'hui, un bourgmestre est, avant tout, un 



(1) Rapport adressé en 1848 à la députation permanente du conseil 

 provincial de la Flandre occidentale. 



