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« Deux à trois communes, » dit M. le commissnire de l'arron- 

 dissement de Furnes-Dixmude, dans son rapport de 1 8 iS, a situées 

 )) dans le pays boise (Dixmude), se distinguent principalement 

 )) par la malheureuse position de leurs habitants. Qu'on se figure 

 » une agglomération de petits réduits dont les hôtes sans bas, 

 » sans chaussures, dévorés par la vermine, cachent à peine sous 

 » de misérables haillons leur corps flétri et amaigri, et l'on 

 )) n'aura qu'une faible idée des maux qu'endurent une partie des 

 )) habitants des communes de Merckem, Woumen, Clercken, 

 « Zarren, qui avoisinent le bois d'Houthulst; ces malheureux 

 )) sont en outre logés dans des sortes de chenils, dont les murs 

 )) et les toits, à demi ruinés, laissent passage aux pluies et aux 

 » vents, et exposent leurs tristes habitants à toutes les intem- 

 )) péries des saisons )> 



S'il convient, pour les réveiller de leur coupable apathie, de 

 renforcer dans certaines communes la responsabilité que la loi 

 fait peser sur elles et de les contraindre, au besoin, par l'emploi 

 de moyens extraordinaires, à remplir leurs obligations, il impor- 

 terait, d'une autre part, de soumettre à une enquête minutieuse la 

 situation des communes dont la position vraiment désespérée ne 

 peut trouver de remède dans les ressources locales et commande 

 l'emploi de mesures exceptionnelles, promptes et énergiques. Ces 

 sortes d'enquêtes, instituées sur les lieux, pourvu qu'elles fus- 

 sent environnées de toutes les garanties d'impartialité désirables, 

 conduiraient certainement à des résultats plus positifs et plus 

 complets que les études et les rapports faits au chef-lieu d'après 

 les renseignements et les chiffres fournis par les autorités locales. 

 C'est en sondant la plaie et en la touchant du doigt, pour ainsi 

 dire, que le chirurgien reconnaît le mode de traitement à y ap- 

 pliquer. Si tant d'efforts ont échoué jusqu'ici , si tant de sacri- 

 fices sont restés en grande partie stériles, n'est-ce pas faute 

 d'avoir étudié le mal d'assez près , d'avoir surveillé sur place 

 l'action des remèdes, et pour s'être obstiné à traiter le malade 

 par correspondance? 



Nous concluons de ce qui précède que les communes doivent 



