11j palazzo di he RUaClEl'tO 7 



marmi colorati del pavimento, come negli Sinalti dell'ambone, dei 

 plutei, dei fusti di colonna, delle pareti, dove alla tecnica bizantina 

 presiede un sentimento disegnativo arabo; esiste nei capitelli e nei 

 bassorilievi marmorei , la cui modellatura , come a Monreale , non 

 langue interamente nel letargo dello spirito bizantino , ma è ravvi- 

 vala alquanto dai movimenti di quell'arte italiana, che nella Sicilia 

 e ne! mezzogiorno della nostra penisola dava i primi vagiti. 



Le peculiari tendenze di quest'arte, né prettamente bizantina né 

 prettamente araba non isfuggono all' occhio penetrante ed allo spi- 

 rito di osservazione del critico. Le caratteristiche decorazioni di 

 marmi colorati e smalti a disegni geometrici , di origine bizantina , 

 assegnano in Sicilia il posto d' onore al poligono ed alle linee spez- 

 zate ed intrecciate, che ne regolano l'andamento del disegno. Altrove 

 il compito direttivo nei disegno di queste decorazioni è affidato al cir- 

 colo. Ed ecco ridotta alla sua espressione più semplice la differenza so- 

 stanziale tra l'ornato arabo - siciliano e quello bizantino in tal genere 

 di lavori, così abbondanti nelle chiese cristiane dell'Oriente e del- 

 l'Occidente. 



Ma il musaico figurato è bizantino nel disegno , nello schema 

 compositivo, nella colorazione. Le fonti storiche attestano clie i mu- 

 saicisti vennero da Bizanzio. Scarsa e malridotta è la decorazione 

 pittorica, che rappresenta una parte secondaria. 



Di tal natura sono gli elementi architettonici , plastici , pittorici 

 e decorativi , che concorsero a creare l' insieme così armonico della 

 Cappella Palatina. Nella penombra, che dispone al raccoglimento, 

 essa é più una visione che una realtà; e come l'occhio vi é attratto 

 in alto dalla luce più chiara, così lo spirito sente il bisogno di ele- 

 varsi in mezzo a quella corte celeste. 



L'ingenuo misticismo dei primi fervidi cristiani vedeva nello sfon- 

 do dorato delle basiliche come la volta del firmamento. Nella co- 

 lossale figura benedicente dall' abside della navata maggiore vedeva 

 l'Altissimo come in atto di abbracciare il mondo con lo sguardo e 

 di meditarne l'ordine e il governo. Intorno a lui, come intorno al cen- 

 tro dell' Universo vedea disposta tutta la milizia santa. Era questo 

 uno schema generale con lievi varianti, che dalle chiese bizantine d'O- 

 riente , tipiche quelle del Monte Athos, passò ai paesi d'Occidente. 



La mezza figura di Gesù Cristo, luce del mondo, nella inten- 

 sità di espressione, nella mescolanza di forza e di calma , di auste- 

 rità e dolcezza troneggia nell'abside maggiore della Cappella Palatina 



