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ed è lipclula nella parie culaiinaiile della cupola del presbiterio, come 

 nello Empireo , circondata da arcangeli ed angeli , da profeti , ed e- 

 vangelisli. 



Alla poesia religiosa delle figurazioni paradisiache s' associa il 

 musaico narrativo con le rappresentazioni del vecchio e nuovo Te- 

 stamento, che confermano i domini di fede e divulgano la sacra dot- 

 trina. 



I musaici della parte destra del diaconico, con gii episodi della 

 vita di Cristo, sono i più pregevoli, perchè maggiormente curati nel 

 disegno, onde a ragione si reputano i più antichi. Essi rappresentano 

 quanto di meglio l'arte bizantina fosse ancor capace di rendere nella 

 fase discendente che attraversava ; laddove quelli delle tre navate , 

 che sono posteriori, già contengono ì germi di una degenerazione di 

 quest'arte musiva in Sicilia. 



Nessun dubbio , che la decorazione dipinta sui soffitti delle tre 

 navate , per quanto ritoccata in gran parte , proceda da una conce' 

 zione prevalentemente araba; e credo clie debba ritenersi come un 

 esempio genuino della maniera com'erano trattati i disegni delle 

 stoffe nel Tiraz di Palermo. 



Figure e mezze figure di vescovi, di Santi, di angeli, ornamenti 

 geometrici d'ogni sorta completano la grande scenografìa musiva, 

 distribuita sapientemente nelle varie parti del tempio e in istretto 

 rapporto col concetto di Dìo, che è sintesi ed armonia. 



In queste figure, prese separatamente, si potrà non lodare il 

 disegno, specialmente la modellatura, si potrà non ammirare il con' 

 veViZionalismo di una iconografia ufficiale; ma sarebbe oggi da stolti, 

 dopo tanto lume di critica , il non apprezzare nella loro funzione 

 decorativa queste opere d' arte , dinanzi alle quali anche 1' architet- 

 tura erasi messa in seconda linea. Ed inoltre in quello inflessibile 

 schematismo, in quella solenne immobilità v'è tale ingenuità e spon- 

 taneità di sentimento, tale armonia di colori, che questi musaici, 

 come tutti gli altri dello stesso genere, costituiscono una decorazione 

 di primissimo ordine, nella più stretta corrispondenza ideale con lo 

 edifizio pel quale furono eseguiti. Essi contengono un soffio , un' i- 

 spirazione , clie muove da un grande pensiero , tradotto in un lin- 

 guaggio chiaro, semplice, impressionante e perciò pieno di forza e 

 di efficacia. 



