IL PALAZZO in 1113 UUtiGILÌHO 



L'arte che stiamo ammirando è elaborazione di secoli, è patrimonio 

 artistico di tanti popoli , e le sue origini sono da ricercarsi nelT 0- 

 riente bizantino; ma la grande fucina, dove la elaborazione avvenne, 

 è Bizanzio. In questo crogiuolo i rottami dell'ellenismo, misti a nu- 

 merosi elementi orientali , vennero fusi al fuoco della religione cri- 

 stiana nella corte imperiale ; e l' arte di Bizanzio divampò per la 

 Grecia e per 1' Occidente con vaiia fortuna. Dovunque sorsero con- 

 venti, ivi quest'arte mise radici. Accolta a Ravenna con Teodorico, 

 ne è respinta dai turbinosi eventi della penisola italiana per poi ri- 

 tornare. Penetrata nella Sicilia con Belisario, diede pochi frutti sino 

 all'arrivo degli Arabi, e dopo un'interruzione di tre secoli ricomparve 

 trionfalmente, allorché Ruggiero II ebbe fissato la sede stabile della 

 sua potenza in questo palazzo. 



A volersi rendere conto di questa vitalità che l'arte siciliana di 

 fondo arabo - bizantino manifesta a Palermo, a Monreale, a Gefalìi 

 nel periodo normanno , occorre superare i confini della Sicilia e ri- 

 maneggiar tutta la materia dell' arte nella penisola italiana durante 

 i secoli XI e XII. Vero è che 1' arte bizantina ebbe un tremendo 

 colpo dalle contese iconoclaste; ma essa continuò a vivere anche 

 quando più spietata era la guerra alle immagini del culto. Gl'icono- 

 clasti non negarono 1' arte ; solo che le vollero togliere il carattere 

 sacro. E quando con Leone Armeno e Teotìlo fu ripristinato il culto 

 delle immagini, si ebbe la reazione ortodossa monastica, che esco- 

 gitò forme nuove , cercando di liberarsi del convenzionalismo tradi- 

 zionale, mentre al di fuoi'i dei conventi l'arte ebbe un'andatura anche 

 più spigliata. Questa esuberanza di vita , secondata dalle prospere 

 condizioni politiche dell' impero di Costantinopoli sotto la domina- 

 zione della casa macedonica, doveva aprire all' arte bizantina le vie 

 del mondo nel secolo XI. 



E fu grande ventura, che le condizioni politiche dell' Italia con- 

 tinentale ed insulare favorissero l'entrata di maestri bizantini, i 

 quali rieducarono, ravvivando una tradizione che erasi quasi perduta. 



È eloquente la concordanza delle date. Nel corso del secolo XI 

 annoveriamo i restauri della chiesa di S. Marco in Venezia e della 

 cattedrale di Torcello , l'inizio della gloriosa scuola di Montecassino 

 con l'abate Desiderio , il rinnovam(!nio della badia di Grottaferrata, 



