IL PALAZZO DI RE RUGGIERO 11 



sciò alla scienza il maggioi- moiiunieiilo geografico del Medioevo. La 

 sua corte era frequentata da letterati e poeti, uomini di scienza e di 

 arte e da viaggiatori d'ogni nazione, conoscendosi che nel suo regno 

 l'elemento cristiano e musulmano erano del pari stimati e rispettati; 

 ed egli amava la conversazione dei dotti, versatissimo com'era nelle 

 discipline matematiche e politiche. 



Ma non deve sorprendere che, pure sfoggiando allora l'arte nelle 

 creazioni che conosciamo , nessun nome di artista sia pervenuto a 

 noi : gli artisti dovettero esserci, perchè le opere d'arte vi sono. Sta 

 a vedere in quale misura e con quale spirito operarono , e se al 

 tempo di Re Ruggiero e dei suoi successori possa parlarsi di una 

 vera e propria scuola siciliana. 



Fatta eccezione dei grandi musaici figurati , ai quali lavorarono 

 artisti bizantini, le opere d'arte del periodo normanno in Sicilia pre- 

 sentano caratteri peculiari, che ci devono indurre a riconoscere una 

 elaborazione di artisti locali. 



Le incrostazioni di musaici geometrici sulle lastre di marmo 

 bianco sono senza dubbio di origine bizantina; ma osservavo dianzi, 

 che gli elementi geometrici in molte di queste decorazioni non sono 

 regolati dai circoli , bensì dal poligono e dalle fascette spezzate ed 

 intrecciate , non altrimenti che nei simili intagli su legno di origine 

 araba. 



Gli scarsi monumenti della pittura decorativa in questa Cappella, 

 nelle parti meno alterate, sono lavoro di artisti arabi, che predilige- 

 vano le combinazioni di linee spezzate dell'arte loro, introducendovi, 

 come ben osserva il Venturi, figure bizzarre di arabi che giocano a 

 scacchi o che suonano, seduti all' orientale con le gambe incrociate, 

 di danzatrici, di almee coronate, di cacciatori, di combattenti, fra 

 una varietà di animali e di mostri. Più singolai'i ancora sono quelle 

 figure di santi col calice in mano : essi sono i beati nel Paradiso an- 

 nunziato dal Corano, i quali godono tutti i piaceri , pure quello del 

 vino , interdetto agli uomini sulla terra. L'artista arabo spigolava nel 

 repertorio dell'arte sua, e ne traeva motivi sconvenevoli in un t3mpio 

 cristiano ; la sua mente non riusciva a comprendere la irriverenza, 

 perchè non sapeva distinguere tra il luogo di delizie promesso dal 

 loro profeta agli eletti e il Paradiso dei cristiani. Pur tuttavia in que- 

 ste pitture, di carattere così spiccatamente arabo , alcuni elementi , 

 come la Sirena, scoprono la elaborazione in terra classica. 



Per ciò che s'addice alla plastica meglio potremmo spaziarci, se 



