E. Masse. — L'Instinct chez la Foulque 11 
La perdrix, la caille et même la bécassine, ainsi que différentes espèces de 
canards, n'hésitent pas à gagner, en cas de presse, le fourré le plus proche, 
boqueteau, oseraie, aulnaïe, pépinière. C’est la règle normale, en présence 
des risques de chaque jour, battues, blessures, oiseaux de proie. Le fourré 
boisé leur procure un abri peu commode et provisoire, certes. — puisque 
ces retraites ne leur sont pas familières, — mais immédiat. 
Il n’en va pas de même avec la foulque. Celle-ci répugne à quitter son 
élément, l’eau, à quitter même son étang de cantonnement, tant que les 
nécessités de la migration ne l’y contraignent pas. 
Tl'est curieux d'observer, par exemple, ce qui se passe au cours d’une battue 
aux foulques sur un étang du Nord de la France. Dans la plupart des cas, 
ces étangs sont encerclés de saules, de peupliers, d’aulnois. Parfois même 
aucun obstacle ne les sépare des prairies ou des cultures qui les bordent, 
voire de l’étans voisin. Harcelés par les traqueurs et les bateliers, qui battent 
Peau et les joncs de leurs avirons, les oiseaux, devant la fusillade qui les 
accueille, s'élèvent progressivement, finissant, après quelques traques, par 
passer loin hors de portée, à plus de cent mètres, c’est-à-dire beaucoup plus 
haut que les obstacles les plus élevés, — lorsqu'il en existe, — en bordure 
d’étang. Mais jamais ils ne tentent de franchir la limite imaginaire 
qu'indiqueraient dans l’espace des verticales élevées sur le contour des 
rives (L). 
I’hiver dernier encore, j’assistais à une de ces battues, et j'étais frappé 
de l’obstination que les foulques apportaient dans cette tactique, désas- 
treuse pour elles. et fort agréable pour les chasseurs. Car le vol en grande 
altitude, tout au moins pendant le jour, déplaît aux foulques, et elles ne 
tardent pas à s’en lasser. 
L’étang sur lequel se donnait la battue est limité à l’est par une chaussée 
où se trouvent quelques maisons. De l’autre côté de la chaussée, s'étend 
un chapelet d’étangs considérable. 
Au sud : un canal navigable, bordé de peupliers. A l’ouest : d’autres 
étangs, sans solution de continuité. Au nord : des prairies nues et des cul- 
tures également dénudées à cette époque de l’année. 
Sur l’étang de chasse, la fusillade fut très nourrie. Je brûlai pour ma part 
une centaine de cartouches. D’autres chasseurs, informés de la date de la 
battue, s'étaient embusqués sur les étangs voisins, le long du canal et dans 
les prairies et cultures avoisinantes. Pas un oiseau ne leur vint. Les foulques 
tourbillonnaient au-dessus de l’étang, se posaient tantôt sur de grands pans 
de glace, tantôt en pleme eau, d’où elles étaient aussitôt chassées par les 
bateliers. Mais à aucun moment elles n’essayèrent de s’abriter dans un 
bosquet d’aulnois au-dessus duquel elles passaient continuellement, ni de 
gagner les étangs contigus, ni, tout simplement, d’aller se poser au centre 
d’une prairie en bordure de l'étang, où leur approche eût été aussi impossible 
qu'en pleine eau. 
Il semble donc qu’à l’inverse de ce qui se passe pour d’autres genres, 
l'instinct de la foulque soit exclusivement spécialisé à la vie d’étangs et même 
à l'étang d'élection, dans certaines circonstances déterminées. 
Il y a là de quoi surprendre l’observateur, surtout l'observateur chasseur, 
habitué à voir le gibier en général, principalement lorsqu'il s’agit de sa 
protection ou de celle de ses petits, embrasser et sélectionner, instantané- 
ment, avec une sagacité merveilleuse, tous les éléments susceptibles de 
concourir à sa sauvegarde, quelqu'étrangères que lui soient les contn- 
gences auxquelles ilse trouve aceulé. 
(4) Je n’ai noté d'exception à cette règle qu’en cas de blessure grave de l’oiseau ou par 
temps de brouillard opaque: 
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