X. Rasparz, — Le Corbeau Freux 7 
et presque impossibles à mettre en pratique sur une étendue de plus de 
mille hectares. Celui qui paraissait donner les meilleurs résultats con- 
sistait à faire passer le rouleau sur les plantations à l’effet d'écraser les 
chenilles, mais il causait, en même temps, en grande parte, la destruction 
de la plante. 
Cette chenille, dont plusieurs exemplaires m’étaient envoyés, me parvint 
. dans un état de détérioration qui ne m'en permit pas la détermination ; 
mais la description du papillon qui m'était donnée suffisait à le faire recon- 
naître ; il s'agissait de la Plusie gamma connue déjà pour avoir détruit dans 
certaines contrées de la France, des champs entiers de betteraves. J’indi: 
quai deux moyens de combattre la reproduction intensive de ce Lépidoptère 
et qui consistaient à faire traîner des filets sur le sol.au moment de l’éclosion 
du papillon et à asperger les plantes couvertes de chenilles avec de l’eau 
de savon noir additionné de pétrole. Mais comment arriver à opérer sur des 
étendues aussi considérables, et à quel prix ! Tout semblait done compromis, 
lorsqu'un beau jour, au moment où les Chenilles avaient atteint leur plus 
fort développement, on vit arriver des nuées, « des nuages» de Corbeaux, 
pour me servir de l'expression de mon correspondant, qui vinrent s’abattre 
sur ces plaines et se mirent à dévorer les Chenilles, sous les mandibules 
desquelles la plante disparaissait pour ainsi dire d'heure en heure, menaçant 
de laisser à bref délai la terre complètement nue. Pendant huit jours, ils 
poursuivirent leur œuvre bienfaisante et quand, au bout de ce temps, ils 
disparurent par où ils étaient venus, des grandes steppes de la Russie, il 
aurait été difficile de trouver à récolter une seule Chenille. 
Alors que l’homme allait être, une fois de plus, vaincu par un infime 
insecte, le Corbeau vint sauver une situation jugée comme désespérée et, 
par ainsi, se trouva justifiée cette pensée de Michelet : l'oiseau peut vivre 
sans l’homme, l’homme ne peut vivre sans l'oiseau. 
Maconviction sur l'utilité du Corbeau Freux ne date pas d’hier,elleremonte 
hélas, bien loin dans mon passé, au temps où, jeune chasseur, je cherchais 
toutes les occasions de faire un coup de fusil. Ayant avisé, un matin, de 
nombreux Freux dispersés dans un pré, je profitai d’un fossé profond, 
alors à sec, qui longeait ce pré, pour approcher à portée les moins éloignés 
de ces oiseaux, En me haussant avec précaution, car la méfiance des Cor- 
beaux est extrême, J'aperçus, à une quarantaine de mètres, deux Freux très 
actionnés à fouiller de leur bec sous une toufte épaisse d'herbes, puis tout à 
coup, semblant se disputer une proie ; à ce moment, les tenant en joue, 
je tirai. Un seul resta sur la place et lorsque je le ramassaï, il avait encore dans 
le bec un tout jeune campagnol qu'il venait de tirer du nid mis à découvert 
dans lequel grouillaient trois autres jeunes qui, sans ma déplorableinterven- 
tion, auraient été mangés par ces Freux. De ce jour, je ne tirai plus 
sur un seul Freux, alors que, par contre, j'ai employé tous les moyens 
pour détruire la Corneille autant que cela m'a été possible. J'avais 
compris que, d’après ce que je venais de voir, ces deux Freux avaient accom- 
pli ce queleurs congénères devaient faire partout où leur odorat si subtil 
leur permet de découvrir l'emplacement d’un nid deMulot ou de Campagnol, 
rongeurs si redoutables pour les récoltes, et on peut mettre sur le compte 
de la guerre irraisonnée qui a été faite à ces Oiseaux, l’envahissement de 
Campagnols qui vinrent ruiner littéralement certaines contrées de la 
France. Les Freux, traqués et détruits dans les bois des départements voisins 
des Charentes, à l’aide du soufre que l’on faisait brûler par les nuits noires 
sous les futaies où ils se rassemblaient en grand nombre, n'étaient plus re- 
venus dans les plaines où ils allaient chaque jour chercherleurnourriture. 
Le Campagnol, délivré de son principal pondérateur naturel, prit, dès lors, 
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