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X. Rasparz. — Le Corbeau Freux 3 
.  loï qui a été votée pour la destruction des couvées des Freux, que l’espoir 
d’arriver, en exagérant les méfaits des Corbeaux, à conquérir pour le paysan 
le droit, sous prétexte de défendre ses récoltes contre les animaux nuisibles, 
de circuler librement, en tout temps, avec un fusil en-allant aux champs. 
C'est le rêve caressé dans les campagnes, et dont la réalisation amènerait à 
courte échéance l’extinction complète du gibier qui constitue une de nos 
richesses territoriales. 
Si je prends la défense du Corbeau Freux, dont le plumage, le cri, la 
démarche peu gracieuse sont loin de le rendre sympathique, c’est unique- 
ment en raison de son rôle si puissamment pondérateur des nombreux enne- 
mis de nos cultures qui, sans lui, prendraient, grâce à leur vertigineuse repro- 
duction, un développement progressif tel qu’un grand nombre de végétaux 
des plus utiles ne tarderaient pas à disparaître de notre sol. 
En général, on fait une confusion entre le Corbeau Freux que je déclare 
des plus utiles et le Corbeau corneïlle(Coreus corone) qui est certainement plus 
nuisible que les rapaces diurnes et qu’on ne saurait trop détruire par tous les 
moyens. Si ce dernier arrive chez nous en grand nombre à l’automne pour y 
passer l'hiver et en repart au printemps, pour aller nicher dans les régions 
boreales,ilen reste un certain nombre de couples qui se reproduisent réguliè- 
rement dans nos bois, en établissant leurs nids à une assez grande distance 
les uns des autres. Alors que le Freux ne s’attaque qu'aux plus petits mam- 
mifères, Mulots, Campagnols, surtout aux jeunes qu’il découvre dans le nid, 
et qu'il ne recherche pas les œufs des petits oiseaux, la Corneille se montre 
destructive à l’excès du gibier à plumes et à poils ainsi que de toutes les 
couvées d'oiseaux en général; elle met au pillage les œufs de Faisans, de 
Perdrix qu’elle peut découvrir en l’absence des couveuses, détruit les jeunes 
poussins qu'elle surprend hors des couverts, attaque les jeunes levrauts 
tapis dans un sillon ou à l’abri d’une touffe d’herbe et les dépèce en un clin 
d'œil, en leur enlevant la peau par lanières à chaque coup de son bec puis- 
sant. Or,on se désintéresse de ses méfaits si désastreux et on s’acharne sur le 
Freux qui supporte la vindicte publique sous toutes ses formes ; il est même 
né un sport nouveau très recherché, qui consiste à fusiller les jeunes au 
moment où ils commencent à sortir des nids et à essayer leurs ailes, dans les 
pares où se sont établies les nombreuses colonies appelées corbeautières. 
I1 me paraît assez suggestif de citer ici un fait qui montre jusqu'où peu- 
vent aller les moyens employés par les meneurs de cette campagne afin 
d'empêcher la moindre protestation de se produire contre cet ostracisme 
outré auquel est voué le Freux. Au moment où la destruction des nids 
réunis en grand nombre sur certains points de l'Oise allaitcommencer, —la 
loi concernant les Corbeaux n’ayant pas encore été votée, —je demandai au 
secrétaire de mairie d’une localité où on se disposait à procéder à ces exécu- 
tions en masse, s’il ne pourrait pas me procurer, moyennant finances, un 
certain nombre de jeunes aussitôt qu'ils auraient été tués, désirant rechercher 
ce que contenait leur gésier pendant leur éducation dans le nid. Quinze jours 
après, m’arriva une caisse contenant vingt jeunes dont l’aspect misérable 
me frappa tout d’abord ; le plumage terne et sali n’était/pas'celui d'oiseaux 
tués en pleine santé, c’est-à-dire au cours de leur développement normal dans 
le nid. En les autopsiant, la supercherie me sauta aux yeux. Ces jeunes 
avaient été conservés quelques Jours vivants et gavés avec un mélange de 
débris ramassés dans un grenier. Je ne trouvai, en effet, dans les gésiers 
présentant une coloration morbide d’un jaune ocreux, qu'un mélange 
de glumes et de fragments d’épis de blé parmi lesquels se trouvaient des 
grains de céréales, entre autres de seigle, qui nese sème qu’en automne et qu’il 
était impossible aux parents de trouver dans les champs en avril, Supercherie 
