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114 Dr A: Dugois. — Réflexions sur l'espèce en Ornithologie 
époque, et il a fallu les démonstrations si éloquentes de Ch. Darwin pourla 
faire renaître. C’est à la fin de 1859 que parut la première édition De l’Origine: 
des espèces qui fut suivie quelques années plus tard par son non moins 
intéressant ouvrage intitulé De la Variation des Animaux et des Plantes. 
Dans les premiers temps, la doctrine de Darwin fut attaquée un peu 
partout, même par des savants de grande valeur, parce qu'on croyait y voir 
une atteinte au christianisme. Mais, insensiblement, elle fit des adeptes et 
trouva des défenseurs énergiques dans tous les pays ; aujourd’hui, les plus 
religieux doivent convenir que le darwinisme ne porte aucune atteinte à la 
religion. Voici, à cet égard, ce que dit l'abbé Guibert, supérieur de l’Institut 
catholique de Paris : «Il faut préférer des conclusions scientifiques certaines 
à une exégèse douteuse. Le premier chapitre de la Genèse contient des ensei- 
gnements religieux certains. La Bible et la science ne poursuivent pas le 
même but et n’emploient pas les mêmes procédés. La Bible ne peut être 
invoquée comme autorité sur les questions de sciences naturelles ; elle reflète 
seulement les idées qui avaient cours dans le milieu où les écrivains sacrés 
ont vécu (1).» 
C’est donc grâce aux travaux de Darwin que les naturalistes sont d'accord 
aujourd’hui pour reconnaître que l'espèce est variable dans l’espace et dans 
le temps. Ce savant n’était cependant pas le premier à émettre une pareille 
opinion, mais ceux qui l'avaient émise avant lui n’étaient pas suffisamment 
armés pour défendre leurs idées sur le transformisme ; en un mot, le sujet 
n’était pas mûr pour être défendu victorieusement contre les attaques de 
certaines autorités scientifiques et religieuses. 
Dès 1795, Et. Geoftroy-Saint-Hilaire pensa que toutes les espèces d’un 
même genre n’élaient que les diverses générations d’un même type. Mais 
c’est surtout Lamarck qui excita vivement l’attention en déclarant (1801-15) 
que tous les animaux, y compris l'homme, descendent d’autres espèces anté- 
rieures ; il subit cependant le sort réservé aux grands penseurs : l’opposition, 
le silence et l’oubli, jusqu’au moment où Darwin attira de nouveau l’atten- 
tion sur ce promoteur de la doctrine du transformisme. i 
En Angleterre, le professeur Grant exprima nettement, en 1826, que 
chaque espèce descend d’autres espèces et se perfectionne par des modifica- 
tions successives. En 1836, von Buck émit implicitement la croyance quelles 
variétés se transforment lentement en espèces qui deviennent alors inca- 
pables de croisement. 
Sans parler des botanistes qui défendirent une cause analogue, on peut 
encore citer le géologue belge d’'Omalius d’'Halloy (1846), Is. Geoffroy-Saint- 
Hilaire (1850), le Dr Freke (1851), Herbert Spencer (1852), le Rév. Baden. 
Powel (1855), Wallace (1858) et enfin von Baer et Huxley (1859), qui tous 
ont admis la variabilité de l’espèce. Mais c’est à Darwin que revient l'honneur 
d’avoir traité le sujet avec ampleur däns son ensemble et d’y avoir apporté 
de nombreux arguments irréfutables ; il n’a cependant fait que confirmer et 
développer la doctrine de Lamarck, à qui revient incontestablement la gloire, 
comme dit Hæckel, d'avoir élevé la théorie de la descendance au rang d’une 
doctrine scientifique. 
On admettait donc généralement la fixité de l’espèce, jusqu’au milieu du 
siècle dernier, appliquant ainsi Ja définition dé Cuvier : « une espèce est la 
réunion des individus descendant l’un de l’autre ou de parents communs, et de” 
ceux qui leur ressemblent autant qu'ils se réssemblent entire eux. » “0 
Mais il est bien prouvé aujourd’hui que les individus d’une même espèce 
(1) Guibert, Traité des origines, pp. 19 et 20. 
