F. Masse. — L'Utilitarisme el ses exceptions chz l'Oiseau 117 
A première vue, certains actes des oiseaux peuvent paraitre d’une utilité 
contestable et procéder d’un simple besoin de mouvement. Dans la plupart 
des eas, il n’en est rien, et une observation un peu attentive permet de s’en 
assurer, Les randonnées immenses que les étourneaux, en essaims pressés, 
effectuent le soir au-dessus des marais, s’inspirent de la plus élémentaire 
prudence. Le vol de la bande entière s’abaisse et se relève soudain, tourbil- 
lonne et passe suivant un rythme dont l’unité déconcerte. La manœuvre se 
poursuit parfois pendant loute la durée du crépuscule. Puis, quand les 
oiseaux ont choisi leur abri nocturne et se sont bien assurés qu'aucun rapace 
ne les surveille, qu'aucun ennemi n’est à redouter, à l'heure où l’obsucrité 
presque venue permet à peine de distinguer ses évolutions, le volier, par 
excès de précaution, s’élève à perte de vue comme si, décidément, la place 
ne lui convenait pas. Il part à grand bruit et définitivement, semble-t-il. 
Alors, suivant une ligne d'approche soigneusement étudiée, les étourneaux 
reviennent en rasant le sol, ondulent au-dessus des herbes et des buissons 
qu'ils frôlent, et brusquement, en sourdine, se posent au plus épais des 
roseaux qu'ils ont choisis pour leur halte de nuit, 
Les canards et congénères ne rusent pas pour se poser sur un étang. Mais 
si celui-ci comporte de nombreux fourrés de Jones et de roseaux, si des arbus- 
tes, des buissons, des couverts surmontent des rives propices aux embûches, 
les canards tournent, tournent, longtemps parfois, au grand désespoir du 
chasseur ; ils tournent en serutant chaque buisson, chaque touffe, chaque 
abri susceptible de dissimuler un ennemi ; ils tournent d'autant plus haut 
que la végétation est plus élevée, et ne se posent enfin — quand ils se posent 
— qu'après s'être assurés qu'aucun danger ne les menace. Sur les grands 
espaces nus, au contraire, sur l’immensité des baïes que leur vue peut 
embrasser d’un seul regard, ils se posent directement, presque sans tourner. 
Parmi les échassiers, il arrive aussi que la bécassine tourne fort longtemps 
avant de se poser. Mais, moins méfiante, ou comptant sur la rapidité de son 
vol, elle semble s'inquiéter à un degré moindre de sa sécurité et rechercher 
surtout la banquette propice où puisse s’enfoncer son bec tendre. 
Sur le littoral, on voit au loin des bandes d’échassiers, courlis, pluviers et 
autres coureurs de grèves, s’enlever sans raison apparente et se reposer plus 
loin. C’est que le flot arrive et recouvre leur garde-manger. D’autres se con- 
tentent de reculer pas à pas devant la mer montante et de recueillir les 
provisions qu’elle leur apporte. 
Un observateur remarquait un jour des vanneaux qui, en guerre contre 
les lombrics d’un champ limoneux, s’enlevaient soudain sans être dérangés, 
disparaissaient derrière un pli de terrain voisin, restaient absents quelques 
instants, puis revenaient harceler les lombrics. Ce manège s’étant renouvelé 
plusieurs fois, l'observateur voulut savoir à quoi s’en tenir et alla s’embus- 
quer derrière un rocher dans la direction que prenaient les oiseaux. Il les 
vit bientôt arriver et se mettre à leur toilette dans une petite source, déta- 
chant méticuleusement, grâce à ce lavage, la terre grasse dont leurs becs et 
leurs pattes étaient souillés. Is repartirent aussitôt à leur besogne. 
Souvent, lorsqu'on ruse derrière des buissons ou des touftes d’herbes pour 
approcher des vanneaux, on remarque que de temps en temps, un d’entre 
eux s'élève d’un coup d’aile jusqu’à trois ou quatre mètres du sol et se repose 
aussitôt. Caprice ? Du tout. C’est une sentinelle qui jette un coup d’œil 
aux environs. Avez-vous été découvert ? Inutile d’insister ; toutes vos pré- 
cautions demeureront vaines. Les vanneaux ne s’enfuiront peut-être pas de 
suite, mais ils n'y manqueront pas dès que votre proximité leur paraîtra 
dangereuse. m4 
. Les corbeaux, chaque matin, passent presque à heure fixe, se rendant aux 
