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118 F. Masse. — 2’Uitilitarisme et ses exceptions chez l'Oiseau . 
champs ; le soir, ils font le même trajet pour regagner les grands arbres. Le 
rapace qui plane, presque impercepüble au haut des airs, le busard qui bal 
méthodiquement un champ de blé au ras des épis ; le pic, ce prodigieux 
acrobate, qui se hisse le long d’un arbre ; l’hirondelle et le martinet au vol 
inlassable ; le goéland et le sterne qui cabriolent pendant des heures au- 
dessus du port ; laguassière, ce passereau qui s’immerge et se promène au 
fond de la rivière ; le sizerin et la mésange qui courent, la tête en bas, le long 
des brindilles, tous, eux et tant d’autres dont les mouvements et les attitudes 
peuvent nous paraître bizarres ou inutiles, travaillent dans un but respec- 
tivement identique : la recherche des moyens de subsistance. 
Les tourterelles qui se poursuivent ; la bécassine qui se perche, puis 
descend en chantant ; le moineau qui étale ses pennes caudales, ébouriffe 
son plumage et laisse pendre les ailes en sautillant ; le canard qui élève, puis 
abaisse verticalement le cou suivant un rythme lent ; le pigeon qui se con- 
fond en salutations et en piroueltes devant sa pigeonne, témoignent ainsi 
lardeur de reproduction qui les anime. 
Il serait fastidieux de multiplier les exemples. Geux-là suffisent à montrer 
que dans la vie de l'oiseau, chaque geste a son intérêt ou sa nécessité. 
Si nous cherchons des exceptions, nous constatons aussilôt leur rareté 
par la difficulté que nous éprouvons à en trouver. J’en avais dressé une liste 
d’abord assez longue qu’une observation plus minutieuse réduisit de façon 
considérable. Après avoir éliminé les querelles de voisinage, certains besoins 
d'hygiène et d’autres causes futiles, sans doute, mais qui n’en sont pas moins 
inéluctables dans la vie de l’oiseau, je ne trouve plus sur ma liste que quatre 
noms : le pigeon domestique, l’alouette, la bergeronnette et la corneille. s 
Le pigeon et l’alouette, en accomplissant certains actes, semblent éprouver 
un plaisir — j’oserai dire purement sportif. En dehors de ses randonnées aux 
champs et du toit à la cour de ferme, le pigeon vole pour le plaisir de voler. 
En se plaçant dans un lieu d'observation bien choisi, d’où Pon puisse suivre 
les évolutions des pigeons, soit en bandes plus ou moins nombreuses, soit 
d’un couple, soit même d’un individu isolé, on s’aperçoit que ces oiseaux 
n’ont vraisemblablement pas d’autre but que le mouvement. Pendant des 
heures entières parfois, ils passent et repassent en plein vol au-dessus du 
village, suivant un trajet quasi identique qui les ramène fréquemment dans 
le voisinage de leur perchoir de prédilection. Là, quelques individus se 
détachent et s’arrêtent, sans doute pour prendre un peu de repos. Après des 
évolutions de nombre variable, le volier repasse ; ils le rejoignent pendant 
que d’autres viennent les remplacer. Dans la cour voisine d’une maison que 
j'habitais précédemment, se trouvait un grand poirier, perchoir favori d’une 
tribu de pigeons. Pendant la belle saison, il m'était permis d'observer presque 
quotidiennement le manège que je viens de signaler. 
La gentille alouette avec son tire lire, 
Tire lire à liré, et tire lirant, tire 
Vers la voûte du ciel ; : 
Aïnsi s'exprime le poète qui, longtemps avant nous, observa le charmant 
oiseau dans sa griserie de lumière, de chansons... et de sport ascensionnel. À 
cette montée verticale de l’alouette vers le ciel, il est impossible en effet de 
découvrir d’autre motif que le plaisir qu’elle en éprouve. Il ne peut être 
question de recherche de subsistance, puisque souvent l’alouette se repose 
et continue à picorer à l'endroit même d’où elle s’est élevée. Et comme cette 
ascension se produit pendant toute l’année, elle n’est pas non plus une 
