196 VicoMTE DE Ponans. — MNoles Ornithologiques 
eux à la nage, mais ils s’en séparent sans regret et ne font pas groupe avec 
eux au vol. Leurs vols sont en général assez compacts : ils se tiennent tou- 
jours ensemble posés et au vol sont souvent très serrés. Ils donnent parfois 
tous ensemble un coup d’aile brusque, en baïssant et tournant un peu par 
côté. Au départ,surtout au printemps, ils font entendre un cri rauque répété. 
assez faible quoique très distinet.Ceciest fréquent à l'automne chezlesoiseaux 
isolés, au printemps, au contraire, &’est seulement lorsqu'ils sont en compa- 
genie. Ils se nourrissent d'herbes de fonds qu’ils arrachent en plongeant et re- 
montent en surface où ils en choisissent des morceaux. Les jeunes prennent 
aussi des insectes de surface mais non les vieux. La femelle n’accompagne 
plus les jeunes dès qu’ils sont déjà forts. À aueun moment les mâles ne sont 
avec les jeunes nouvellement éclos, mais lorsque tous sont adultes, jeunes 
et vieux sont mélangés. Ils plongent très bien sans effort apparent et sans 
jeter la tête en avant comme les Grèbes. Leur mouvement est un mouve- 
ment lent et souple. Sous l’eau ils ont les ailes écartées, mais ne battent 
de l'aile qu’à coups lents, espacés. Ils sont très rapides sous l’eau et changent 
de direction sans difficulté au lieu de continuer leur plongeon dans le sens 
où il a été commencé. Quand ils sont démontés. ils peuvent faire des plongées 
de cinquante mètres sans ressortir el ne réapparaisseut que très doucement, 
tout le corps arrivant à la fois à plat en surface sans cesser de progresser en 
avant, au lieu de faire comme tant d’autres canards qui apparaissent la 
tête d’abord et marquent souvent un temps d’arrêt en émergeant. Ils 
nagent alors la tête basse, presque complètement enfoncés dans l’eau, qui 
passe sur le cou et Pavant du corps, et font assez volontiers un assez long 
parcours ainsi avant de se renfoncer dans l’eau, comme s’ils étaient tirés 
en-dessous, sans faire aucun mouvement net de plongée. C’est un oiseau 
difficile à avoir lorsqu'il n’est que désailé. Leurs plumes sont très serrées 
et se mouillent beaucoup dès qu’ils sont morts ou contre une blessure. 
Leurs habitudes sont très réglées, ils arrivent au printemps, non pas en 
vols, mais par paires. À l’automne, au contraire, ils sont en assez grands 
vols mais, lorsqu'ils sont tirés, se divisent volontiers par bandes de quinze 
à vingt. Les endroits qui leur plaisent sont spéciaux et toujours les mêmes. 
Ils adoptent un étang et s’y tiennent.Si on les dérange, ils vont sur certains 
autres, mais pas indifféremment sur tous, et souvent au bout de peu d'heures 
reviennent d'eux-mêmes à leur étang préféré. Sur un lot de quinze étangs 
il ny en à que cinq ou six où je les ai jamais vus se poser, ils passent par 
dessus les autres, en apparence tout aussi bons, sans s'y arrêter. 
Je crois que la raison qui a fait que mes étangs les ont vu s’y plaire et re- 
produire de façon aussi exceptionnelle est que la nature des herbes de 
fonds a changé à la longue et que finalement ces oiseaux y trouvant ce qui 
leur convenait comme nourriture se sont arrêtés là où peut-être, et même 
probablement, à des époques antérieures. des couples errants ne s'étaient 
pas fixés faute de nourriture à leur goût. Car quelle que soit la rareté d’une 
variété, on ne peut guère admettre que des étangs existant depuis des 
centaines d'années, comme c’est le cas pour certains de ceux dont je parle, 
n’en aient jamais reçu de visites. Seulement les très rares apparitions, 
passées inaperçues, ont tout d’un coup fait place à un séjour très caractérisé 
quand une nourriture spéciale est devenue abondante. Je peux, moi-même, 
me rendre compte de changements dans la flore des étangs depuis très long- 
temps en eau; je crois que c’est là une des causes du phénomène qui nous 
occupe. Mais la cause accessoire, majeure, est que j'ai laissé vivre les premiers 
arrivés; je leur ai donné leur chance de vivre avant deles tirer, et je ne m’en 
plains pas aujourd’hui où ces beaux canards n’ont si complètement récom- 
pensé de l'hospitalité, cependant quelque peu trompeuse, que je leuraïofferte 
