D: Ines BEY. — La Protection des oiseaux migrateurs en Egypte 213 
des plus lucratifs pour quelques commerçants, mais dont les conséquences 
furent désastreuses pour le pays. Durant cette période de l’année c’est 
par milliers que tous les jours les indigènes capturaient au moyen de gluaux 
les petits migrateurs qui arrivaient du large. 
Tous ces petits oiseaux étaient aussitôt égorgés, déplumés, réunis en 
petits paquets et dirigés sur les villes de l’intérieur, pour satisfaire les gour- 
mets de la population indigène et de toutes les colonies étrangères (1). 
En 1902, dans une communication faite à l’Institut égyptien sun Les 
mesures & prendre pour la protection des oiseaux en Egypte, j'a signalé com- 
bien cette chasse, qui avait pris alors un énorme développement, était pré- 
judiciable aux intérêts du pays et combien il était urgent d‘y mettre un 
terme en présence de la rapide propagation des chenilles de la Prodenia 
liüttoralis qui dévastaient les cotonniers. 
En effet, depuis quelque temps déjà les grands propriétaires ruraux 
étaient dans la nécessité de faire rechercher par une quantité d'enfants, 
qu'ils rétribuaient pour ce travail, les pontes de ce papillon sur les feuilles 
du cotonnier. Cette mesure prophylactique très onéreuse n’est en somme 
qu'une mesure palliative, car son action ne s’exerçcant que dans certains 
domaines privilégiés, les terres voisines de propriétaires peu fortunés restent 
toujours un foyer d'infection d’où partent de nouvelles invasions de papil- 
lons. L'action utile des oiseaux est toute autre ; elle s'étend sur toute la 
région, sans distinction de culture et de propriétaire. L'oiseau se porte 
partout, fouille toutes les plantes et réside principalement dans les endroits 
où les chenilles et les insectes abondent ; il nettoie les champs que l’incurie 
ou la misère des petits propriétaires abandonne aux ravageurs. 
En 1905, s'inspirant de ces arguments, le Ministère de l'Intérieur dé- 
fendit la chasse aux petits oiseaux sur les terres libres de l'Etat et sur celles 
des particuliers qui n'étaient pas clôturées (2) et la vente des Becfigues 
fut interdite sur les marchés des villes. Il est intéressant de constater que, 
malgré toutes les difficultés rencontrées dans l’application de cet arrêté, 
cette chasse proclamée illicite fut réduite aussitôt d’une manière notable. 
Les brillants résultats obtenus dans les cultures de l’année suivante démon- 
trèrent le bien fondé de ces assertions et durant deux années consécutives 
on n'entendit plus de plaintes au sujet des ravageurs du cotonnier. 
Malheureusement on s’empressa de considérer le danger écarté et cette 
nouvelle prospérité fit vite oublier aux agents chargés de l'exécution de 
arrêté protecteur, qu'il était de leur devoir de continuer à exercer une sur- 
veillance efficace. Les petits oiseaux reparurent bientôt sur les marchés 
en nombre presque aussi grand, mais sous prétexte de vente clandestine, 
étaient vendus à des prix supérieurs. 
Au printemps de 1909 les chenilles de la Prodenia littoralis, que la fré- 
quence des petits insectivores avaient réduites à des proportions peu nui- 
sibles durant quelques temps, se montrèrent de nouveau en telles quantités 
{) C'est sous la dénomination de Becfigues que sont vendus ces oiseaux. Ilesf peut-être 
de quelque intérêt de faire remarquer ici que le vrai becfigue Muscicapa atricapella Lan. 
n'est jamais représenté dans ces hécatombes ; ce n’est que plus tard, vers la fin octobre 
que de rares exemplaires de ce Gobe-Mouche arrivent en Egypte. Voici au reste par ordre 
de fréquence les principales espèces qui payent un large tribut à ce commerce néfaste : 
Lamius minor Gwm., Phyllopneuste Bonnelli Nigxx, Hypolais icterina (Lanw.), Phyllop- 
neuste trochilus (Lanx.), Savicola ænanthe (Lanx.), Saxicola aurita (Temx.). Sazicola melano- 
leuca (Gügp.), Lanius collurio (Lanw.), Lanius excubitor (Lanx.), Ruticilla phænicura (Lanx:), 
Muscicapa grisola (Lanx.) Ruticilla rithys (Scor.), etc, etc. 
(2) Les conventions ou Capitulations ne permettant pas à l'Etat de pénétrer dans les 
propriétés clôturées appartenant à des sujets étrangers, il était impossible de rendre cette 
mesure plus complète. 
Le AS ie PÉÉR - 
re 
Fe. 
me or dat nd pf  É, 2 
