218 L. TERNIER. — À propos des oiseaux lumineux. 
« Ils semblent en effet avoir un « œil » ou quelque « machine » sur le devant et 
« à même leur tête qui donne la lumière, car aussitôt qu'ils faisaient un quart 
« de tour la lumière disparaissait de notre direction. 
« Lorsqu'ils étaient au vol à 50 pas de la terre environ on pouvait voir sur le 
« sol le trait que la lumière faisait à leur passage. 
« J’ai été plusieurs fois pour les revoir, je suis même resté de 6 heures du soir 
« à 1 heure du matin. Je les ai vus, mais sans pouvoir les tirer. ; 
« Il y a quatre ans, j'avais vu deux de ces oiseaux, mais sans avoir le temps de 
« les observer, aussi j'avais cru que la lueur que j'apercevais provenait de feux 
« de bengale allumés par des paysans, mais depuis je suis convaincu que c’étaient 
« des oiseaux lumineux... 
« Comme ces oiseaux m'ont vivement impressionné et comme j'ai une grande 
« envie d’en tuer un, je passerai volontiers plusieurs nuits à les guetter dès qu'ils 
« paraîtront à nouveau... » 
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A la suite de cette lettre, M. Elorza a fait une nouvelle enquête dont il 
a bien voulu me communiquer le résultat dans les termes suivants : 
« Il y a peu de jours, j'ai vu un pâtre qui me raconta un fait sur ces mêmes 
« oiseaux, c’est un homme sérieux et de toute véracité. 
« Il y a 25 ans, m’a-t-il dit, nous connaiïssions un endroit où se trouvait une 
« grande quantité de noisettes et cet endroit était infesté de souris. J’ai vu des 
« oiseaux lumineux tournoyer à cette place en quête de souris; un jour je me 
« décidai à en tuer un d’un coup de fusil. Il était, à n’en pas douter, tout à fait 
« comme les grands hiboux de notre contrée, d’une couleur foncée, le ventre et 
« la poitrine assez blanchâtres, la lumière est sur la poitrine, la gorge, et un peu 
« sous le ventre. Cet oiseau était maigre, sec, très léger, très peu en chair et assez 
« grand. Deux heures après avoir été tué, il donnait encore un peu de clarté mais 
« aussitôt le coup de fusil reçu, la lumière avait diminué de la moitié, je lai 
« envoyé au professeur « Amel » ? ? de l’Université d'Onate, il me l’a retourné 
« en disant que je n’avais pas bien vu; alors je l’ai vidé, sans rien trouver de 
« particulier dans son intérieur qu’un peu de chair à moitié digérée et quelques 
« plumes d'oiseau. 
« Ces oiseaux, a continué le pâtre, sont des hiboux « de passage » qui viennent 
« à notre contrée vers décembre-janvier. C’est tout ce dont je me souviens. » 
Et M. Elorza termine sa communication en ajoutant : 
« Maintenant nous allons faire une « épreuve ». Nous comptons « fourrer » 
« un pigeon dans le trou d’un arbre à moitié décomposé (il y en a plusieurs 
« dans le pays, une fois bien barbouillé de champignons du bois pourri 
« que cite M. Gurney nous allons le lâcher et étudier le résultat. 
« Il est exact que nous voyons ici des arbres qui ont la phosphorescence du 
« bois pourri, mais cette clarté est très faible, pourrait-il se faire que les oiseaux 
« bien imprégnés du champignon de bois en décomposition viennent, grâce 
« au vol et à l'oxygène de l’air à activer et augmenter l’intensité de la phospho- 
« rescence ? La lumière qu’ils donnent est vraiment cependant trop forte et trop 
« blanche. 
« En tout cas, aussitôt que les oiseaux seront revus, nous nous posterons à 
« une dizaine de chasseurs et nous comptons bien en tuer un. » Ÿ 
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On voit, d’après ces renseignements, qu’il est très certain que les oiseaux 
observés par notre correspondant et par les pâtres espagnols, sont des 
oiseaux de nuit, Chouettes ou Hiboux ; la description de leur vol, de leur 
genre de nourriture et de leurs habitudes ne paraît laisser à cet égard. 
aucun doute, surtout après les renseignements complémentaires contenus 
dans la dernière lettre de M. Elorza. 
Quant à l’œil ou à la machine lumineuse mentionnés dans la première let- 
tre, en admettant même que nous ne trouvions pas l'indication très précisé 
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