280 F. Masse. — L’inmobilité dans le mimétisme chez l'Oiseau 
Un jour, en hiver, j’ai aperçu tout près de moi, par la guignette d’un affût 
à Canards, un Martin-pêcheur qui avait découvert un bane de petits poissons 
contre la rive. Gelle-c1 ne lui offrait aucun perchoir propice. Seuls deux ou 
trois roseaux dressaient leurs tiges d’où toutes les feuilles avaient disparu. 
Toutefois, ils possédaient encore leurs houppes où les graines avaient müri. 
Se percher sur ces plumeaux trop fragiles, l’oiseau ne l’essaya même pas, 
mais, redresssant le haut du corps et battant des ailes avec une rapidité 
extrême, il réussit à demeurer, suspendu mathématiquement au même point 
de l’espace (ce que je pus vérifier, grâce aux points de repère que j'avais pris), 
au-dessus des houppes des roseaux qui lui servaient d'écran à l'égard du 
poisson. En réalité, malgré sa vibration d’ailes, il se tenait immobile, rigou- 
reusement. Ce manège dura encore 75 secondes après que j’eus commencé 
mon observation. Il se termina de la façon coutumière. L'oiseau se laissa 
tomber à pic et repartit avec un poisson dans le bec. 
Le Martin-pêcheur n’est pas le seul à utiliser les pieux, troncs d’arbres, etc. 
pour exercer son industrie. J’ai été témoin d’une manœuvre analogue exé- 
cutée par des Cormorans. 
Du lac qui s'étend au nord du canal reliant le port de Tunis à la mer, 
émerge, sur plusieurs kilomètres, une ligne de poteaux parallèle au canal et 
au chemin de fer électrique de la Marsa. Ces poteaux, plantés à peu de dis- 
tance de la digue, ne s'élèvent guère à plus d’un ou deux mètres au-dessus de 
l'eau. Le sommet de chacun d’eux est, à perpétuité, occupé par des Cormorans, 
du moins quand le temps est assez calme pour permettre cettestation. En 
réalité, je crois que les oiseaux adoptent cette ligne de perchoirs surtout pour 
se reposer el se sécher. Le passage des trains et des paquebots ne les efta- 
rouche guère. Mais viennent-ils à apercevoir une proie à proximité, ils s’im- 
mobilisent. Dressés sur leurs pattes, ils semblent n’être plus qu’un prolon- 
gement du pieu. Si le poisson passe à portée, ils plongent brusquement, et 
quand ils ressortent quelques mètres plus loin... leur place est prise par un 
autre. Les Cormorans sont très nombreux dans la région, et le rocher de 
Pilau, entre le Ras Zebib et le Ras Tarf, en est littéralement couvert. 
En général, les Rapaces qui poursuivent des proies terrestres n’ont que 
faire de Pimmobilité. Il leur faut un vaste champ d’exploration et s'ils s’im- 
mobilisent sur quelqu’observatoire élevé, c’est moins pour se cacher que 
pour examiner le terrain tout à leur aise. La Pie qui, sans appartenir aux 
Rapaces en possède tous les instincts, apprécie fort bien, par contre, 
les avantages du mimétisme et de l’immobilité pour exercer ses rapines 
à la saison des nids, et principalement sous bois. Les petits oiseaux de 
buissons qui couvent parmi les branchés basses se gardent bien de 
quitter leur nid ou d’y revenir s'ils voient voler une pie à proximité. Ce 
serait révéler l’emplacement de leur couvée. La Pie s’en rend parfaite- 
ment compte. Elle arrive en sourdine sur un arbre feuillu qui domine l’en- 
droit où elle soupçonne quelque nichée. Même si on peut observer sa 
venue et qu’on la voie se poser, elle devient invisible, instantanément. Le 
blanc de son plumage se confond avec les clartés qui filtrent entre les bran- 
ches, et les parties noires ne se distinguent plus de ces autres taches sombres 
que font les feuilles observées à contre Jour. Avec la patience que lui donnent 
une gourmandise et un appétit insatiables, la Pie attend qu’un mouvement, 
un eri, un frôlement d’ailes se produise dans le taillis inférieur. Et le nid, 
si bien dissimulé qu’elle ne l’eût point découvert sans cela, lui est livré par 
ceux-là mêmes qui l'avaient bâti. La Pie-grièche, quelques variétés de 
Corneilles et surtout le Geai pourraient donner lieu à des remarques ana- 
logues. (à suivre). 
