L. DENISE. — Les Oiseaux lumineux et le livre De luce animalium. 288 
tivité présente un certain intérêt puisqu'elle peut contribuer à la détermina- 
tion plus exacte de la faune ornithologique propre à chaque région. 
LES OISEAUX LUMINEUX ET LE LIVRE «DE LUCE ANIMALIUM » 
DE THOMAS BARTHOLIN (1647). 
par Louis DENISE 
Voilà donc encore une soi-disant fable rapportée par les Anciens, que 
les observations modernes font rentrer dans la réalité, et dont la science 
devra chercher la cause. Il y a des oiseaux lumineux : les faits dont M. Louis 
TMernier nous a raconté les détails circonstanciés, établissent l’existence du 
phénomène. Or le crédule Pline, comme M. Bouvier l’a rappelé à propos, 
s'était déjà fait l'écho, 1800 ans auparavant, d'histoires d'oiseaux lumi- 
neux vivant dans les vastes forêts de la Germanie (ist. mundi, X, 47). 
200 ans plus tard, le compilateur Solin, au chapitre XX de son Polyhistor, 
répétant Pline, écrivait presque dans les mêmes termes que lui : « S'altus 
Hercynius aves gignit, quarum pinnæ per obscurum emicant et interlucent, 
quamvis densa nox denset tenebras. » Mais il faut arriver aux xvre et xwrre siè- 
cles pour voir la question de la luminosité animale exposée didactiquement. 
- Cest Conrad Gessner qui ouvre la marche avec son petit traité De raris et 
admirandis Herbis quæ, sive quod noctu luceant, sive alias ob causas Lunariæ 
nominantur, et obiter de aliis etiam rebus quæ in tenebris lucent, publié en 1555. 
Il n’y est guère question d’ailleurs que des plantes prétendués lumineuses, 
et le père des études sur la luminosité animale, la phosphorescence des 
matières organiques, voire de la radioactivité de la matière, c’est, je erois, 
Thomas Bartholin, savant médecin danois, dont l’ouvrage De Luce anima- 
Lium libri III (Lugd. Bat.,1647, in-8°) mérite une lecture attentive facilitée 
d’ailleurs par une impression agréable. La science livresque des érudits de 
ce temps confond l'imagination. Tout ce qui a été écrit qui, de près ou de loin 
touche au sujet qu’il traite, depuis la face radieuse de Moïse, le nimbe des 
saints, les langues de feu de la Pentecôte, jusqu'aux vers luisants et à la 
phosphorescence des chaïrs en décomposition, Th. Bartholin le rapporte 
soigneusement et sans aucune critique. Après quoi il examine avee un 
imperturbable sérieux les causes probables du phénomène et même sa 
cause finale. 
Je ne veux m'attarder dans cette Revue qu’au chapitre XIV du livre Il : 
De avibus lucentibus. Il est court et peu nourri, l’auteur assimilant à la lumi- 
nosité l'éclat métallique du plumage de certains oiseaux comme le Paon 
et. le Phénix. Toutefois quelques faits nouveaux méritent d’être retenus. 
Il semble d’abord à Bartholin que les fameux oiseaux lumineux de la forêt 
Hercynienne sont tout simplement des Jaseurs de Bohême, Garrulus bohe- 
micus, à Cause de ces intrigantes petites cires rouges situées à l’extrémité 
des plumes des ailes et de la queue, qui, paraît-il, brillent dans une 
demi-obscurité. C’est bien dans la manière et l’esprit de l’époque: ces 
cires étant couleur de feu doivent briller. Il est curieux pourtant de cons- 
tater que Cuvier lui-même, dans son commentaire sur Pline, a cru devoir 
adopterla même explication et identifier les oiseaux lumineux de cet auteur 
au Jaseur de Bohême. Mais passons. Négligeons aussi le Paon, l’oiseau 
Quetzaliotoil, du Mexique, l’Ourissia du Brésil, qu’a décrit Glusius au livre V 
de Ses Æxotica, tous oiseaux à reflets métalliques ; oublions même l’/ncen- 
diaria apis qui mettait le feu aux édifices sur lesquels il se posait, les Oiseaux 
de Diomède aux yeux de feu, le fabuleux Phénix, et arrivons enfin au 
Coq, Gallus gallinaceus, celui de tous les oiseaux « qui s’entend le mieux 
