F. Masse. — L'Immobilté dans le mimétisme chez l'oiseau 301 
une bande de flamants immobile au milieu d’un étang offre au regard l’aspect 
d’une simple touffe de jones. C’est à peine croyable lorsqu'on songe aux 
couleurs éclatantes de leur plumage. 
A l’aspect d’un oiseau de proie, presque tous les oiseaux faibles s’immo- 
bilisent. La Perdrix pousse un gloussement, s’aplatit sur le sol si elle est 
surprise en terrain découvert, et toute sa nichée en fait autant. C’est leur 
meilleure défense ; c’est même leur unique moyen de salut. 
La Perdrix blessée ou non qui tient à l’arrêt du chien n’agit pas autre- 
ment. Nous avons vu que la bécassine sourde adopte la même tactique. 
La caille également, à moins qu’un couvert ne lui permette de piéter. 
Aux battues de Perdreaux, en arrière-saison, alors que la plaine est com- 
plètement nue, le chasseur, bien caché derrière son abri, voit souvent des 
compagnies se poser devant lui. Si elles ne continuent pas leur route à 
pattes, elles disparaissent instantanément, s’aplatissent, s’écrasent, s’in- 
crustent dans le sol, et l’observateur parfois très rapproché qui a vu leur 
manœuvre et qui examine l’endroit, ne distingue plus que le sol nu. Les 
oiseaux, pourtant, n’ont pas quitté la place et ils s’enlèvent à l’arrivée des 
traqueurs ou lorsqu’éclate un coup de feu dans la ligne. 
Au sujet de tout jeunes canetons, M. Ternier a décrit la scène suivante : 
«.…Plus loin, en arrivant dans une clairière en pleine eau, dans la bordure de 
roseaux immergés de l'étang, j’entendis encore les petits sifflements d’une 
autre bande de canetons. Mais quand nous pénétrâmes dans la Clairière, 
plus rien... Tout d’un coup, regardant autour du bateau, j’aperçus à la sur- 
face de l’eau, un peu trouble, de petits objets qui me parurent être des gre- 
nouilles, les pattes pendantes, comme mortes. Je me penchai et constatai 
immédiatement que c’étaient des canetons gros comme des grenouilles en 
effet, et qui paraissaient flotter sans vie sur l’eau. J’avançai la main pour en 
saisir un, mais crac ! un léger bouillonnement : le petit corps que je croyais 
saisir avait plongé et était disparu. Deux autres firent de même. Ces petits 
canetons, surpris par l’arrivée du bateau, avaient tout bonnement, n'ayant 
pas eu le temps de gagner les roseaux, rusé et contrefait les morts, la tête 
à fleur d’eau, le corps immergé et les pattes pendantes, de tout leur long (1). » 
Cette tactique, cetteimmobilité emimétique » est-elle toujours opportune, 
est-elleinfailhible ?Non certes. Pours’en convaincre, ilsuffit de relire l’histoire 
du Sirli contée dans le n° 11 de cette Revue. La tactique est excellente quand 
l’oiseau n’a pas encore été aperçu par son ennemi. Elle devient déplorable 
dans le cas contraire. Mais, chez les oiseaux chassés à l’aide de chiens ou par 
des animaux de rapine, utilisant à cet effet leur puissance olfactive, l’im- 
mobilité et le mimétisme semblent se compliquer parfois d’un phénomène 
assez bizarre et qui n’a encore donné lieu qu’à des explications peu concor- 
dantes-: je veux parler de la perte ou de la modification apparente et provi- 
soire du fumet, lors de certaines phases critiques de la surprise ou de la pour- 
suite. 
C’est là un chapitre de la vie de l’oiseau qu'il serait intéressant d'ouvrir 
ici un jour ou l’autre. 
(4) Les canards sauvages et leurs congénères. L. Ternier et F. Masse, Paris, Didot, 1907. 
