P.-H. BoussAc. — Oiseaux de l Afrique tropicale. 911 
égale 1 m. 67 depuis le bout du doigt médian jusqu’à l'extrémité du bec; celui- 
ei mesure 0,225 de long sur 0,116 de large (1). Cet organe, trapu, disgracieux, 
en forme de bateau, a valu au Baleniceps, de la part des Arabes du Soudan, 
le nom d’Abou Merkab, le père à la barque. 
Les principales caractéristiques de l’oiseau vivant sont rigoureusement 
observées sur le bas-relief de l’ancien empire ; toutefois, dans cette image, 
Paigrette n’est point indiquée, soit que l'artiste ait négligé ce détail, soit 
qu'il ait voulu représenter un jeune ; les pieds sont martelés, la couleur a 
disparu ; mais en 
dépit de ces lacu- 
nes, les parties de 
l’animal restées in- 
tactes sont assez 
précises pour qu’on 
puisse, sans effort, 
établir une identi- 
fication. 
Les mœurs des 
Baleniceps nous 
sont, aujourd’hui, 
parfaitement con- 
nues. Chacun sait 
qu'ils, vivent par 
petits groupes ou se 
réunissent en ban- 
des comprenant, 
parfois, plus decent 
individus. Effrayés, 
ils volent en rasant 
la surface des eaux, 
ou bien s'élèvent à 
des hauteurs inac- 
cessibles, en déeri- 
vant de grands cer- 
cles etviennent en- 
suilese poser sur la 
cime des grands ar- 
bres. Fig..2. — Baleniceps roi (Balæniceps rex). 
La nourriture or- (Muséum de Paris.) 
dinaire du Baleni- 
ceps est faite de poissons qu'il prend habilement avec son bee, en péné- 
trant dans l’eau jusqu’à la poitrine. 
Assez semblable au marabout, par sa démarche et par son vol, autant que 
ce dernier, il affectionne les intestins des animaux crevés et n’hésite jamais, 
pour s’en repaître, à éventrer les cadavres qu’il rencontre sur son chemin. 
On ne connaît de lui d'autre bruit qu'un claquement de bec analogue à celui de 
dela Cigogne. Il dort sur le sol. : 
Le temps des amours coïncide avec la saison des pluies, 1l se place aux mois 
de juillet et d’août. Choisissant alors, dans l’eau stagnante des marais, une 
éminence pour établir son nid, l'oiseau creuse dans le sol une faible dépres- 
Sion et sans lavoir, au préalable, jonchée de duvet ou de toute autre ma- 
tière, y dépose ses œufs, relativement petits et d’un blanc azuré. 
(1) Gould. Loc. cit. 
