18 ALPH. IIILNE ED^l'ARDS. 



dite toujours croissante, et a dû atteindre son maximum entre 

 1730 et 1760. 



Les documents réunis au ministère de la marine ne laissent 

 guère de doute à ce sujet, et grâce à eux, non-seulement nous 

 pouvons assister pour ainsi dire à la destruction de l'un des 

 animaux, qui autrefois était d'une abondance extrême à Ro- 

 drigue je veux parler des Tortues terrestres (1), mais encore 

 nous rendre bien compte des causes de leur disparition. Ces 

 causes sont, suivant toutes probabilités, celles qui ont aussi 

 anéanti les Oiseaux. 



Nous voyons, dans les rapports adressés à la Compagnie des 

 Indes et conservés dans les archives du ministère de la marine, 

 que File Rodrigue était considérée comme une sorte de maga- 

 sin d'approvisionnement, non-seulement pour l'île de France et 

 l'île Rourbon, mais aussi pour les navires qui fréquentaient ces 

 parages. On venait régulièrement y chercher des Tortues. Déjà, 

 en 1726 ou 1727, M. Lenoir, pendant sa visite à l'îlede France, 

 écrivait au conseil de la Compagnie des Indes : 



(( Il ne faut pas souffrir que les vaisseaux allant aux Indes et 

 en revenant aillent sans discrétion dépouiller les îlots voisins des 

 Tortues de terre, et il faut défendre aux capitaines d'envoyer 



(i) Nous venons de voir (page 10) dans la relation de l'île Rodrigue qu'en 1730 

 les Tortues terrestres étaient extrêmement communes, et déjà Léguât nous avait 

 donné à cet égard des détails très-précis : 



« Il ne s'y trouve (à Rodrigue) aucun animal à quatre pattes que des Rats, 



des Lézards et des Tortues de terre; desquelles il y a trois différentes espèces. 

 J'en ai vu qui pèsent autour de cent livres et qui ont assez de chair pour donner 

 à manger à bon nombre de personnes H y a dans celle-ci une si grande abon- 

 dance de ces Tortues, que l'on en voit quelquefois des troupes de deux à trois 

 mille ; de sorte que l'on peut faire plus de cent pas sur leur dos ou sur leur 

 carapace, pour parler proprement, sans mettre le pied à terre. Elles se l'assem- 

 blent sur le soir dans les lieux frais, et se mettent si près l'une de l'autre, qu'il 

 semble que la place en soit pavée. Elles font une autre chose qui est singulière, 

 c'est qu'elles posent toujours de quatre côtés, à quelques pas de leur troupe, des 

 sentinelles qui lournent le dos au camp et qui semblent avoir l'œil au guet : c'est 

 ce que nous avons toujours remarqué. Mais ce mystère me paraît d'autant plus 

 difficile à comprendre, que ces animaux sont incapables de se défendre et de s'en- 

 fuir. Nous avions aussi des Tortues de mer en grande abondance. » (Voyages 

 et Avantures de F. Legtiat, 1708, p. 89 et 90.) 

 ARTICLE N" 4. 



