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d'abord par nos sens, n'apparaissent que peu à peu à mesure 

 qu'ils se dessinent plus nettement par suite de l'accroissement 

 en tous sens du germe. Telle est l'idée mère de cette fameuse 

 théorie de l'évolution qui a régné pendant si longtemps dans la 

 physiologie, et qui, revêtant tour à tour les formes les plus 

 diverses, a donné naissance à une si grande quantité d'hypo- 

 thèses, que vers la fm du xviif siècle on en comptait plus de 

 trois cents ! C'est ainsi que, pour les uns, la préexistence datait 

 delà création de l'espèce; que, pour les autres, au contraire, 

 l'être préexistait seulement à la fécondation , qui agissait en 

 quelque sorte comme un stimulus pour en déterminer le déve- 

 loppement, etc. La découverte des spermatozoïdes transforma 

 encore une fois la théorie de l'évolution, et fut l'origine de ces 

 longues discussions entre les deux doctrines rivales qui, sous 

 le nom d'ovisme et de spermatisme , divisèrent si longtemps 

 les physiologistes, et auxquelles prirent part, pour ne citer que 

 les plus célèbres, Swammerdam, Haller, Malpighi, Bonnet, 

 Spallanzani, etc., d'un côté, et de l'autre Leeuwenhoeck , 

 Boerhaave, etc. Les idées philosophiques jouent un grand rôle 

 dans toutes ces hypothèses ; c'est à elles, en effet, qu'il faut 

 attribuer le panspermisme , la dissémination des germes, de 

 Buffon, et le système de leur emboîtement indéfini, emprunté 

 à Leibnitz, et développé par Bonnet, 



L'influence de ces idées erronées était tellement profonde, 

 que Fabrice d'Acquapendente, Malpighi et Haller lui-même, 

 auxquels on doit les premières notions exactes sur l'apparition 

 des différentes parties du Poulet, croyaient encore à la préfor- 

 mation de l'animal dans l'œuf. 



Cependant, vers la fin du dernier siècle, des doutes s'élevèrent 

 dans l'esprit de quelques naturalistes sur la vérité de ces doc- 

 trines universellement admises. Déjà, en i63i, dans son traité 

 De generatione Animaliimi, Harvey émettait l'opinion que les 

 divers systèmes d'organes se forment successivement de toutes 

 pièces au sein d'une matière organisable homogène, et qu'en 

 venant s'ajouter ainsi peu à peu les uns aux autres, ils consti- 

 tuent l'ensemble de l'organisme de l'individu nouveau . Needham 



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