APPLICATION DE l'eMBRYOLOGIE A LA CLASSIFICATION. o 



et Blunienbach , quoique le premier fût partisan de la pan- 

 spermie, défendirent aussi des vues analogues. Enfin en 1759, 

 et plus tard en 1774, Gaspard Wolff, s'appuyant sur des re- 

 cherches approfondies et positives sur l'embryogénie du Poulet, 

 formula nettement, pour la première fois, la théorie de l'épi- 

 genèse, entrevue déjà par Blunienbach, Needham et Harvey, 

 et qui, confirmée depuis par toutes les observations embryolo- 

 giques, a définitivement pris place dans la science. Ce ne fut 

 toutefois pas sans quelque difficulté que ces idées nouvelles 

 détrônèrent la doctrine jusqu'alors en vogue ; vivement atta- 

 quées dès l'origine, mal comprises, elles restèrent encore long- 

 temps méconnues. Dans un mémoire publié en 1825, Prévost 

 et Dumas professaient encore que le spermatozoïde est destiné 

 à former, non pas tout le nouvel individu, mais son système 

 nerveux. On sait aussi que le naturaliste français le plus 

 célèbre du siècle, Georges Cuvier, fut pendant toute sa vie 

 leur adversaire déclaré. 



La théorie de l'épigenèse vint donner une puissante impul- 

 sion aux études embryologiques. L'honneur d'avoir présidé à ce 

 mouvement scientifique revient tout entier à Dôllinger; par son 

 exemple, par son enseignement surtout, il poussa de nombreux 

 naturahstes dans cette voie jusqu'alors presque inexplorée. Ce 

 fut sous son influence directe que deux de ses élèves, Pander et 

 de Baer, instituèrent leurs mémorables recherches. Pander, en 

 fondant la théorie des feuillets du blastoderme ; de Baer, en 

 décrivant le premier l'œuf des Mammifères, en prouvant l'exis- 

 tence et l'identité primordiale de la cellule ovarique chez tous 

 les animaux, imprimèrent à l'embryologie un caractère tout 

 nouveau, la débarrassèrent de ce fatras d'hypothèses qui l'en- 

 combrait, et rélevèrent enfin au rang de science positive au 

 même titre que l'anatomie et la physiologie comparées. La 

 portée de ces travaux fut incalculable, et l'importance toujours 

 croissante de la nouvelle science pour l'explication des phéno- 

 mènes de la création animée se manifeste de la manière la plus 

 évidente par la considération de ces nombreux systèmes que 

 nous avons vu proposer tour à tour dans ces quarante dernières 



