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années. Aussi Agassiz a-t-il pu dire avec raison que les décou- 

 vertes de de Baer étaient les plus belles qui se soient produites 

 pendant les temps modernes dans les sciences naturelles. A la 

 suite de ces maîtres, une foule de naturalistes se mirent à scruter 

 avec ardeur les mystères de l'organisme en voie de formation. 

 C'est là le point de départ des belles recherches des Rathke, 

 des Wagner, des Valentin, des Siebold, des J. Muller, des Coste, 

 des Martin Barry, des Pûrkinje, etc. Limitée d'abord à l'étude 

 des phénomènes génésiques que présente le Poulet, l'em- 

 bryogénie s'étend bientôt au développement de tous les types du 

 Règne animal. Depuis lors les travaux se sont multiphés, les 

 découvertes ont succédé aux découvertes ; mais on peut dire que 

 les nombreux embryologistes qui ont concouru à la construction 

 de l'édifice n'ont fait que bâtir sur les solides assises posées par 

 de Baer. Ses recherches sont le fonds commun sur lequel tous 

 sont venus travailler, qu'ils ont étendu, développé par la con- 

 naissance de faits nouveaux, qu'ils ont parfois rectifié en quel- 

 ques points; mais, en somme, les résultats auxquels ils sont 

 arrivés ne sont qu'une longue et éclatante confirmation de la 

 justesse des vues de l'illustre savant et des conséquences qu'il 

 en avait déduites. 



Là ne se bornèrent pas les services rendus par de Baer à la 

 science. Naturaliste philosophe, il avait compris le parti que 

 l'on pouvait tirer des faits embryologiques pour acquérir une 

 connaissance plus approfondie des rapports réciproques des 

 divers groupes entre eux ; aussi, dans son grand ouvrage, con- 

 sidérant sous ce point de vue l'ensemble des phénomènes géné- 

 siques alors connus, et les combinant avec une rare sagacité 

 avec les particularités anatomiques, il arrive à une vue profonde 

 des véritables caractères d'un système naturel, et établit comme 

 résultat général de ses études les quatre grands embranche- 

 ments que Guvier, se basant uniquement sur les ressemblances 

 et les différences du plan de l'organisation, avait reconnus, de 

 son côté, dans le Règne animal. 



Ces idées sur la classification des animaux étaient trop neuves, 

 trop opposées aux opinions alors dominantes pour s'imposer de 



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