APPLICATION DE l'eMBRYOLOGIE A LA CLASSIFICATION. 43 



c'est une doctrine parfaitement démontrée par les faits ; il va 

 même, dans son enthousiasme, à la placer comme un des plus 

 brillants efforts de l'esprit humain, à côté de la théorie de la 

 gravitation universelle de Newton. Mais, tandis que, dans son 

 célèbre ouvrage, le savant anglais s'était borné à soutenir la 

 descendance des espèces les unes des autres, sans se préoccuper 

 de leur origine primordiale, et à l'expliquer par l'action simul- 

 tanée de la sélection naturelle et de la lutte pour l'existence, 

 M. Haeckel va plus loin encore : il fait dériver toutes les espèces 

 animales ou végétales d'une seule forme ancestrale originelle, 

 très-simple, née par génération spontanée au sein de la matière 

 organique. Au moyen de sa théorie du carbone, il établit le 

 passage de l'inorganique à l'organique, phénomène qui se pro- 

 duirait encore de nos jours par la formation de cet être si étrange 

 que Huxley a baptisé du nom de Bathyhius Hœckelii. « La 

 sélection naturelle dans la lutte pour l'existence suffit pleine- 

 ment », d'après lui, (( à produire mécaniquement l'infmie variété 

 des animaux et des végétaux organisés en apparence d'après un 

 plan prémédité. » Dans les deux gros volumes de sa Morphologie 

 générale, il développe longuement ses vues à ce sujet. Il étudie 

 de plus près ces deux facteurs premiers, qui, se combinant de 

 façons différentes, sont les causes efficientes de la diversité des 

 êtres animés : d'un côté ce la faculté de transmission ou d'héré- 

 dité immédiatement liée aux phénomènes de la reproduction, 

 qui travaille à maintenir les formes organiques dans la limite de 

 leurs espèces, à faire que la descendance ressemble aux an- 

 cêtres, à produire des générations toujours frappées à la même 

 effigie )), de l'autre « la variabilité ou faculté d'adaptation, qui 

 se rattache par un lien étiologique aux conditions générales de 

 la nutrition, qui tend perpétuellement à transformer les formes 

 organiques sous la pression des influences extérieures, à tirer 

 de nouvelles formes des formes préexistantes, à infirmer absolu- 

 ment la constance et l'immutabilité de l'espèce. Suivant que 

 la prépondérance dans la lutte appartient à l'une ou à l'autre 

 de ces forces formatrices, la forme spécifique persiste ou se 

 transforme en une espèce nouvelle. » Adoptant l'idée déjà émise 



ANN. se. NAT., OCTOBRE 1875. II. ^9. — ART. N° 7. 



