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 )> plus rien à piller dans cette misère universelle. Je ne puis 

 » sans horreur, exposer les crimes des hommes; une faim hor- 

 » rible les poussait à se nourrir de chair humaine » (1). 



Les documents du moyen âge nous dépeignent la partie cen- 

 trale de la Flandre sous les mêmes couleurs que César et Strabon. 

 D'anciens chroniqueurs la désignent sous le nom de forêt sans 

 fin et sans miséricorde, parce qu'elle servait de repaire à de 

 nombreuses bandes de brigands. 



Namque ferox regîo et terra infecunda remorit 

 Pontifices cunclos, née quisqitam est ausus adiré 

 Silvicolas apros , saevas feritate cohortes. 



(MiLo, Vita metrica S. Amandi , Boland., t. I, 

 feb., p. 880.) 



Les officiers préposés à son gouvernement s'appelaient fores- 

 tiers de la Flandre. Selon la chronique deSaint-Bertin, Lideiik, 

 qui prit aussi cette dénomination de forestier, trouva la contrée 

 inculte, dépeuplée, couverte d'immenses forêts. Une des plus 

 grandes occupait, du temps de saint Amand et de saint Bavon, 

 tout l'espace compris entre les villes actuelles de Gand, de 

 Bruges et de Thourout. Elle était impénétrable au VIP siècle. 

 Nous apprenons, par la légende de saint Bavon, que la contrée 

 où se trouve aujourd'hui la commune de Mendonck n'oifrait, à 

 la même époque, qu'un endroit désert, appelé Melhmedeng, au 

 centre d'une épaisse forêt, à deux milles de Gand, dont cette 

 solitude était séparée par un vaste marais. Baudemont, disciple 

 de saint Amand, parle du territoire de Gand, aujourd'hui si 

 riche, si peuplé, si remarquable par sa belle culture, comme 

 d'une contrée stérile , inculte et sauvage. Le mauvais état de ces 

 terres, qui sont sablonneuses et presque stériles, de leur nature, 

 ne peut cependant pas être attribué aux dévastations des guerres 

 conlinuelles. Elles n'avaient, sans doute, jamais été cultivées, et 



(1) Piud. Glabcr. L. IV, cli. 4, cl Chr, S'-l'uc, 989. 



