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ne furent défrichées que plusieurs siècles après, sous le gouver- 

 nement de Charles-Quint. 



Saint Trond fonda en 650, dans la partie de la forêt deThourouf. 

 où est située aujourd'hui la ville de Bruges, un monastère qui 

 porte le nom à'Eeckhout. { forêt de chênes ) , de l'espèce d'arhres 

 dont était composée celte forêt. Celle de Winendael s'étendait 

 à l'ouest de la forêt de Thourout, et, entre Poperinghe et Ypres, 

 tout le pays était également couvert d'une épaisse forêt appelée, 

 au moyen ûge, Thigubiisca. La chronique de Saint-Bertin rap- 

 porte qu'anciennement le territoire de la ville d'Ypres n'oftVait 

 partout que des bois et des marais. Nous devons mentionner 

 encore ceuxdeMaldeghem, Pootsbergen, Liedekerke et d'autres 

 qui constituaient une fraction de l'immense forêt des Ardennes. 



Toutes ces forêts servaient d'asile à une multitude d'anacho- 

 rètes, dont plusieurs ermitages se changèrent en monastères 

 considérables, après l'expulsion des Normands. 



Le pays de Waes consistait en bruyères ou en terres noyées 

 et envahies par la mer et l'Escaut. 



Le nom de Brabant, au moyen âge Bracbanlum, dénomina- 

 tion dérivée de braek, terre en friche, couverte de bois, fait 

 suffisamment connaître l'ancien état de cette partie de la Bel- 

 gique. La légende de saint Rombaut nous apprend qu'à l'époque 

 où vivait ce saint, au Yli'' siècle, l'emplacement de la ville ac- 

 tuelle de Malines et des lieux environnants était occupé par une 

 forêt remplie de loups, i^es territoires de Bruxelles, Louvain , 

 Aerschot, Nivelles, Mous, S'-Ghislain, Jodoigne, Wavre, etc., 

 étaient incultes et inhabités. Tous les bords de la Senne étaient 

 couverts de bois et de marais. Nous lisons dans l'ouvrage des 

 Bollandistes, tome IH, page 589, mois de juin, que Dilbeek, à 

 ^li de lieue de Bruxelles, où vécut saint Alêne, offrait alors une 

 double protection contre les incursions des gentils, par l'épais- 

 seur considérable de la forêt et les grandes inondations. Les 

 villages actuels de Ruysbroek, Melsbroek, Willebroek, etc., 

 rappellent, par leur terminaison , les marécages remplacés au- 

 jourd'hui par les belles prairies qui bordent la Senne. L'ancien 



