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 nom de Bruxelles, BroeJisel , indique la nature du terrain de la 

 partie basse de la ville, qui tire son origine des environs de la 

 place de S'-Géry. 



Ce fut dans des marais vastes et profonds, attenants à la Dyle, 

 à Louvain, que périrent près de 100,000 Normands défaits par 

 l'empereur Arnouîd , en 890. 



La partie méridionale, le Hainaut, n'offrait ni un aspect moins 

 sauvage, ni une agriculture plus florissante. Selon les légendes 

 de sainte Vaudru et de saint Ghislain , l'emplacement de la ville 

 de Mons était, au VIF siècle, une montagne déserte, couverte de 

 ronces et de buissons. Le désert s'étendait jusqu'à l'endroit où 

 saint Ghislain alla se confiner. La légende dit qu'il y trouva une 

 ourse et ses oursons. Dans ce temps-là, ces animaux n'étaient 

 pas rares en Belgique, où de vastes forêts leur servaient de 

 repaire. L'empereur Othon, dans un diplôme de 945, défend la 

 chasse aux ours. Lorsque ces bois disparurent, ils se retirèrent 

 dans les épaisses forêts du Nord. 



Le pays qui compose aujourd'hui la province de Namur n'était 

 anciennement qu'une forêt. La population s'étant augmentée 

 par le temps, les bois furent essartés, défrichés et réduits insen- 

 siblement en terres labourables. Plusieurs villages conservent 

 le nom de ces travaux: Sart, Sart-Custine, Sart-S^- Lambert, 

 Sart-S'-Aubain, Bansart, Lodelinsart, etc. Le peu de lieux ha- 

 bités que les actes du moyen âge mentionnent, dans la province 

 de Namur et les Ardennes, et la multitude de monastères qu'on 

 y fonda, à cette époque, prouvent qu'au commencement du 

 moyen âge, la forêt des Ardennes couvrait encore presque toute 

 cette partie de la Belgique. Les monastères s'établissaient presque 

 toujours dans des lieux incultes et déserts. Au VU" siècle, la 

 ville de Namur et ses environs étaient des lieux déserts et boisés. 

 Il en était de même de l'emplacement des abbayes de Maloigne, 

 d'Andenne, de'Waulsort, de Moustier, deFloreflfe, de Geronsart 

 et de la petite ville de Walcourt. 



Les environs de Tongres et de Maestricht paraissent avoir été 

 cultivés. Le reste du territoire de Limbourg et de Liège ressem- 

 blait à la province de Namur. 



