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 fort longs, à cause des bois et des marais qui couvraient notre 

 pays. M. Moreau de Jones estime que les forêts de la Belgique, 11 

 y a dix-huit siècles, exerçaient une telle influence sur le climat, 

 que la température moyenne du mois le plus froid était de 5 à 

 6 degrés plus basse qu'aujourd'hui. Chaque hiver, le Rhin se 

 couvrait d'une couche de glace si épaisse, qu'on traversait par- 

 tout ce fleuve, sans danger, à pied comme à cheval (1). On peut 

 juger de la longueur des hivers, à cette époque, par la coutume 

 qu'avaient, au IV^ siècle, les armées romaines de n'entrer jamais 

 en campagne dans les Gaules avant le mois de juillet. 



Les documents anciens nous apprennent que , pendant les 

 huit premiers siècles de notre ère, la Campine offrait un aspect 

 d'abandon et de solitude plus triste même que celui de la Flan- 

 dre et du Brabant. Des bruyères, des marécages, de sombres 

 forêts qu'occupaient quelques peuplades barbares isolées , sans 

 commerce avec les peuples limitrophes, vivant de chasse, et, le 

 plus souvent, de brigandage; voilà comment elle est dépeinte 

 par les anciennes légendes, et notamment par celle de saint Lam- 

 bert, qu'écrivit, au XP siècle, un chanoine de Liège. L'auteur 

 de l'ancienne relation des miracles de saint Ti'ond , qui vivait à la 

 même époque , dépeint la Campine comme des steppes immenses 

 brûlées par l'ardeur du soleil, condamnées à une éternelle sté- 

 rilité, et servant de repaire à une multitude de brigands qui, 

 maîtres absolus de ces déserts, dépouillent et assassinent impu- 

 nément tout voyageur qui a l'imprudence d'aborder ce pays in- 

 hospitalier. 



INous avons vu ce que devint notre pays, à la suite de l'énorme 

 perte d'hommes que des fléaux divers coûtèrent h cette partie 

 des Gaules, à la suite des vigoureux eflorls que multiplièrent les 

 Belges pour recouvrer leur indépendance, à la suite aussi des 

 insubordinations et des révoltes qui agitaient les armées ro- 

 maines, campées sur les bords de la Meuse et du Rhin. Pendant 

 que ces armées prochunaient des empereurs, les frontières res- 



(I) Ilerodian. in Ahxand. Sovero. 



