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 taieiu sans défense, le pays était envahi et saccagé, les popula- 

 tions rurales étaient massacrées et pillées. Si, à ces désastres, à 

 cette dépopulation, triste et premier fruit de la rapacité des ad- 

 ministrateurs romains, à ces ruines de toute nature, nous ajou- 

 tons les ravages successifs des Huns, des Vandales et des Nor- 

 mands, nous devons nécessairement conclure que les habitants 

 des campagnes disparaissant dans ce chaos, des champs autrefois 

 cultivés redevinrent des bruyères ou des bois. Ce n'est qu'à l'é- 

 poque où les incursions des Normands cessèrent que, les débris 

 de la population commençant à respirer, la fondation des mo- 

 nastères rendit l'essor à l'agriculture; alors seulement les terres 

 furent défrichées, les marais desséchés. 



Charles-le-Simple, avant d'accorder la Normandie à Rollon, 

 en 911 , voulut d'abord lui céder la Flandre. Flandrensein vero 

 provineiam, ut ex eà vimret, voliiil rex ei pr'mmmdare; sedille 

 noluit prae paludiim impedilione recipere (i). Et cependant la 

 Normandie, que Rollon préféra à la Flandre , n'était alors qu'une 

 lerre inculte et couverte de bois : sylvis ubique adidtis a cidlro 

 et voniere torpebat inculta. 



Le système féodal avait exercé une grande influence sur la 

 prospérité de l'agriculture. Les seigneurs franks, qui obtin- 

 rent de la libéralité des souverains des domaines, à titre de bé- 

 néfice, se construisirent une demeure au centre de leurs terres. 

 Les titres du moyen âge donnent le nom de villa dominicala 

 à ces manoirs seigneuriaux, y compris les propriétés que le 

 seigneur exploitait lui-même, par les ouvriers de sa basse-cour. 

 L'ensemble du domaine entier, avec ses fermes ou manses, 

 portait la dénomination de villa, d'où est dérivée celle de vil- 

 lage. 



Lorsque, aux X«, XF, X1I« et XIIP siècles, l'anarchie, née de 

 la faiblesse et des troubles de l'empire germanique, eut plongé 

 les Pays-Bas dans des guerres interminables et des dissensions 



(1) Wilhelm , Gémit., cap. 17-19. de dticibus normannis , dans !a 

 (Collection HibernicaancjUcu, etc.. exbibl. GiùW. Camdenj, Francfort, 1fi02. 



