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civiles, suscitées surtout par les seigneurs féodaux, les terres 

 des abbaj'es et des églises servirent d'asile aux habitants des cam- 

 pagnes , toujours opprimés et pillés par ces petits tyrans. Des pay- 

 sans libres se déclaraient serfs de tel ou tel saint, et sacrifiaient 

 leur liberté et celle de leur famille pour jouir d'un sort plus doux 

 et plus tranquille. Ils allaient demeurer autour du monastère ou 

 de l'église dont ils dépendaient , et ils formaient des bourgs. Les 

 abbayes, à mesure qu'elles s'établirent, exercèrent donc une 

 grande influence sur les progrès de l'agriculture et l'améliora- 

 tion des mœurs. On leur dut une administration plus régulière 

 et l'adoucissement de la servitude. Les invasions des Normands 

 avaient, à la vérité, détruit de fond en comble cette civilisation 

 naissante; mais, au milieu du XP siècle, on la vit reprendre 

 sous Baudouin-le-Pieux, qui mourut en 1067. Pour prouver la 

 situation prospère de la Belgique à cette époque, citons une let- 

 tre de Gervais, évêque de Reims. Elle fournit des détails pleins 

 d'intérêt sur l'administration des pays gouvernés par ce prince, 

 (c Que dirai -je de l'afïluence des diverses richesses que le 

 » Seigneur a voulu t'attribuer, par droit héréditaire, à un si haut 

 » degré qu'il est peu d'hommes qui puissent t'étre comparés à 

 » cet égard? Que dirai-je des efforts persévérants par lesquels 

 » tu as si habilement fécondé un sol qui, jusqu'alors inculte , 

 » surpasse aujourd'hui les terres les plus fertiles ? Docile aux 

 » vœux des laboureurs, il leur prodigue les fruits et les raois- 

 )) sons, et les prés se couvrent de nombreux troupeaux. Piacon- 

 )) terai-je que tes peuples te doivent le don du vin qui leur était 

 » inconnu? Afin que rien ne manquât aux habitants de tes pro- 

 » vinces, tu parvins à apprendre au cultivateur à cultiver la 

 » vigne, de sorte qu'après avoir longtemps ignoré ce qu'était le 

 » vin, il préside aujourd'hui aux travaux des vendanges. Qu'a- 

 » jouterai-je sur tes autres trésors, sur tes joyaux et tes véte- 

 » ments précieux? Tout ce que le soleil voit naître, dans quelque 

 » région ou sur quelque mer que ce soit, t'est aussitôt offert, 

 )) ô prince Baudouin , et puisse-t-il pendant longtemps en être 

 » ainsi, puisqu'il n'est personne plus digne que toi de posséder 



