Il en était de mt'Miie à reniboiicliure de la Meuse. En 1504, 

 le bras de ce fleuve qui séparait l'îlot de Driesclior de l'île de 

 Schouvven , avait encore une telle largeur, que la flotte entière 

 de Philippe-le-Bel, roi de France, forte de plus de 1,600 voiles, 

 y manœuvra à l'aise. En 1574, ce canal , déjà comblé par les allu- 

 vions, fut joint par une digue à Schouwen et Drleschor. 



La Zélande entière ne renfermait, en 1480, que 95,000 acres 

 de terres productives. En 1515, elle en contenait déjà 140,590. 

 Par analogie, nous pouvons juger quelle extension prenait l'a- 

 griculture dans les autres provinces du pays, à la même époque. 



Sur 49,616 acres de terre que contient le pays de Waes, plus 

 de 12,000 consistent uniquement en polders, dont les endi- 

 guements ne remontent, en grande partie, qu'au XV'"'^ et au 

 XVI""' siècle. Par lettre d'octroi de 1452, Phiiippe-le-Bon per- 

 mit l'endiguement et la mise en culture des polders situés entre 

 Kieldrecht, Calloo et Verrebroek : « Vendons, y dit ce prince, 

 j) transportons et baillons outre en héritage perpétuel à nos 

 j) bien amez Josse Triest, Joban Veydt, etc. , etc., tous les scors 

 » gisants entre Kieldrecbt, Calloo et Verrebroeck, tout ainsi 

 )) comme ils gisent et se comprendent en moers, terres, pastu- 

 » rages, eaux, woestines, déserts, roseaulx, glaiez, regetz de la 

 » mer, que la rivière de l'Escaut y pourrait rejeter, et dont ils 

 » sçauront et pourront faire prouffit et avantages au temps ad- 

 « venir, en quelque manière que ce soit ou puisse être, sans en 

 » rien retenir ni excepter. » L'endiguement de Calloo, effectué 

 en 1450, comprend 995 bonniers 45 verges. 



Les polders de S'®-Ânne-Ketenisse et de Bevercn, qui datent 

 de la mérne époque, renferment ensemble 1,191 bonniers 155 

 verges. En 1514, on créa à Calloo, par des travaux de dessèche- 

 ment, 5,000 acres de terre cultivable. 



Anciennement, avant la construction de la longue chaîne de 

 digues qui maintient son cours, l'Escaut envahissait, à chaque 

 marée, les terres les plus fertiles de la Flandre, et les enlevait 

 ainsi à la culture. 



Les débonlenients journaliers de l'Océan n'exerçaient pas 



