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 moins de ravages dans la partie occidenlalc du terriloirc. Les 

 (lois de la nier y couvraient les plaines, à chaque marée haute, 

 et pénétraient jusqu'au centre du pays, souvent à 8 lieues de la 

 côte. Ils y formaient des golfes, des lacs et des eaux stagnantes, 

 qui se convertirent en marais et dont les agriculteurs flamands 

 ont fait un territoire très-productif. 



La petite ville de Dam, aujourd'hui séparée de la mer, par une 

 distance de 5 lieues, possédait, au XiU'"'' siècle, un port assez 

 spacieux pour abriter toute la flotte de Philippe-le-Bel qui, 

 comme nous l'avons dit, comptait plus de 1,600 voiles. A cette 

 époque, Axel, Dixmude , Loo-Christi, étaient, comme Arden- 

 bourg, S'^-Omer et Térouane, des villes situées au bord de la mer. 

 Il en était de môme, il y a peu de siècles, de la petite ville de 

 Furnes, aujourd'hui à i lieues de la côte. 



Les ancres et les débris de navires découverts à différentes 

 époques, jusque dans les parties de la Flandre les plus éloignées 

 de la mer, attestent combien les débordements de l'Océan ont dû 

 exercer de ravages dans ces contrées. En J80o, on déterra dans 

 les tourbières de Flines-lez-Marchiennes, à 2 lieues de Douai, 

 un bateau plat, creusé dans le tronc d'un arbre, comme ceux 

 dont se servaient les pirates saxons du V'"" siècle et les iNor- 

 mands au 1X^ Ce bateau fut trouvé à 16 pieds de profondeur, 

 dans un banc de coquillages et d'autres débris maritimes. 



La rapidité que mit l'Océan à se retirer des côtes de la Flandre 

 est telle qu'en ITSO, le fort de Risban, construit par ordre de 

 Louis XIV pour la défense du port de Dunkerque, se trouvait 

 déjà à 500 toises des basses marées, et qu'en 1773, ces der- 

 nières étaient de 100 toises au moins plus éloignées du port de 

 INieuport qu'elles ne l'étaient en 1750. L'histoire nous apprend 

 que c'est en traversant la mer, avec ses chiens et ses faucons, 

 pour aller chasser sur les côtes marécageuses delà Flandre, les 

 oiseaux qui y abondaient des contrées septentrionales, qu Harokl, 

 roi des Anglo-Saxons, fut jeté par la tempête près de l'embou- 

 chure de la Somme, dans les États du comte de Ponthieu, qui le 

 livra au duc de Normandie. 



